队伍穿过前三层的时候，没有遇到任何阻碍。
第一层的食草龙群在百米外就主动让开了道路，几只炎尾龙远远地站在岩柱顶端，尾巴末端的红光在晨雾中若隐若现，像是在目送，又像是在警告同伴不要靠近。
沙丘上的沙龙群在沙层下方感知到地面的震动频率后集体转向，波痕像被风吹散的涟漪一样朝相反方向退去。
一只正在进食的缠蛙甚至放弃了嘴边的食草龙尸体，拖着半截没咽下去的肉块笨拙地钻进了芦苇丛最深处，芦苇杆被它十米长的身躯压断了一大片，发出噼里啪啦的脆响。
路过的独立冒险者们站在路边，有人不自觉地握紧了武器，有人主动退到灌木丛后面让出道路，更多的人只是沉默地注视着这支队伍从面前经过。
“那是……万铸商会的巴伦团长？”
“苍岚旅团的莉娜团长也在。暗影之纱的薇拉——那个站在阴影里的。”
“血月圣殿和假面剧团也派人来了。那两个穿银灰轻甲的是银翼的人吧？狩猎之神的眷族，平时很少见他们出任务。”
“还有深潮的术士……铁砧盟的锻炉……风语者的希尔……暮光之盾的艾德……灰烬之心的那个火焰术士也在。”
“这他妈是把新城所有能打的人都凑齐了？”
第四层的补给站建在一处天然岩台的背风面，比第五层的岩棚简陋许多——几顶帐篷，一堆篝火，外加一个用碎石垒起来的矮墙。
空气里飘着干粮和药剂混合的气味，几个负责守站的冒险者正在给新到的鹭鹰龙卸货。
巴伦把附魔塔盾靠在岩壁上，环顾了一圈跟进来休整的众人。
三十多人的精锐队伍把补给站挤得满满当当，有人靠着岩壁喝水，有人蹲在地上检查装备，有人闭目养神。
等最后一个人走进来，巴伦清了清嗓子。
“说个事。”他的声音不大，“这附近有一只落单的雌火龙。隐藏精英，比第六层那些飞龙种弱一截。我们的第一目标就是它。”（了解过相关资料的读者应该看得懂，想必）
岩台下安静了一瞬。然后像是被捅了蜂窝。
“雌火龙？第四层还有这种东西？”
“比第六层弱？弱多少？尾棘还有毒吗？”
“落单的——确定没有配偶？”
七嘴八舌的声音在岩壁间来回弹跳，与其说是恐惧，不如说是兴奋。
在场的人心里都清楚：一只落单的、弱化的飞龙种，对于卡在Lv.3门槛上的冒险者来说，意味着什么。
巴伦双手叉腰，等喧闹声稍微平息了一点，才补充道：“单人讨伐。谁拿下，谁升Lv.4。”
这句话像一把火扔进了干草堆。
“我来！”
锻炉第一个站起来，巨锤往地上一顿，震得碎石跳了三跳，
“铁砧盟的锤子砸碎过辟兽的头骨，雌火龙也不例外。”
他身边的银翼枪兵嗤了一声，枪尖在地上划出一道浅沟：“你连雌火龙的尾巴都够不着。远程火力压制才是正解，我申请出战。”
格蕾把弓弦拉了个满又轻轻松开，发出嗡的一声。
“拉倒吧，你那破枪能射多远？苍岚旅团的弓箭手才是真正能把它从天上拽下来的人。”
莉娜站在她身后没有说话，但手指已经在鱼叉的柄上轻轻敲了两下。
火焰术士指尖蹿起一簇火苗，把周围几个人烤得往后退了半步。
“火属性打雌火龙？”
她语气平淡，
“你们认真的？”
深潮的术士立刻接话：“水元素可以克制它的火炎。我来更合适。”
薇拉从阴影里走出来，反握匕首在指间转了一圈：“它总要落地。落地的那几秒，暗影之纱能切断它的喉管。”
艾德举起盾牌，金属表面反射着篝火的光：“它的尾棘横扫范围很大，没有盾牌扛正面，你们谁扛？”
马库斯立刻接话：“万铸商会的盾比你厚。”
岩台下的声音越来越杂，但仔细听能分辨出两个隐约的圈子。
篝火靠内一侧，巴伦、格蕾、薇拉、马库斯、蕾娜、里德几个人站得松散，彼此之间的眼神和插话却衔接得行云流水。
靠外一侧，锻炉、银翼枪兵、火焰术士、深潮术士、艾德、希尔等人围成半个弧形，每个人的发言都像投进深水的石头，老圈子那边的反应却只是淡淡的“嗯”一声，或者干脆没人接茬。
气氛不太对。台下的众人被什么东西隔开了，像一块透明玻璃板插在中间，两边都能看见对方，碰不到一块。
里德终于把那枚金币弹起来，接住，塞进口袋。他从物资箱上跳下来，拍了拍裤子上的灰：“抢得快不一定站得稳。别急，听巴伦把话说完。”
岩台下安静了两秒。巴伦抬眼，目光从每一个争抢者脸上扫过去——锻炉的急躁，银翼枪兵的自信，格蕾的跃跃欲试，火焰术士的冷静，薇拉的锐利，艾德的沉稳，以及角落里那个始终没有开口的人。
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