杏娘今天起得比平时早。
她从柜子里翻出那件月白底的短衫——买了大半个月了，一直挂在柜子里，没找到穿它的场合。
今天她穿上了。
领口绣了一圈细密的素色暗纹，不扎眼，但看得出不是随便穿的料子。
她对着水盆照了照又理了理头发，心里知道——今天的见面，不是穿旧衣裳能应付的。
那件衣裳她很少穿。
月白底的短衫，领口绣了一圈细密的素色暗纹——不扎眼，但看得出不是随便穿的料子。
她买了之后一直挂在柜子里，没找到穿它的场合。
今天她把它穿上了，对着水盆照了照，又用手理了理头发，重新扎了一下。
小圆起来的时候看见她这身打扮，顿了一下。
“你要出去？”
“嗯。“杏娘说，“去一趟东市。”
小圆没再问。她转身去灶台前生火，弯下腰的时候说了一句：“那汤我看着。”
杏娘没有说谢谢。她走出铺子的时候，太阳刚从巷子尽头的屋顶上露出半个边。
西市的铺子正在一家一家开门，有人在洒水扫街，有人在摆货，有人看见她出来打了个招呼：“杏娘，今天早啊。”
她应了一声，往东市的方向走去。
从西市到东市要穿过两条街。
这条路她以前走过，但都是绕道走的——去买菜绕开东市那片，去办事也绕开东市那片。
今天她没绕。
她穿过了那条她一直在回避的街，脚步不快不慢，像是去办一件再普通不过的事。
东市比西市大得多。
杏娘站在东市街口，停了一下。
不是犹豫，是打量。
她以前来东市都是匆匆走过，从不仔细看。
今天她站住了，目光从街这头扫到那头——宽，直，两边铺子的门面一个比一个气派。
最前面那家是布庄，门口挂着各色布匹招揽客人；隔壁是酒楼，二层楼上挂着一块大匾，还没到饭点已经有伙计在门口擦桌椅；再往里走是杂货铺、铁器铺、干货铺，店门全都敞着，进出的客人络绎不绝。
而且铺子门口干干净净的，不像西市有些地方还积着昨夜的脏水。
东市的路面铺的是青石板，板缝里长不出草来，走上去脚感都不一样。
永兴楼在东市正街的中段，坐北朝南，三层楼。
杏娘远远就看见了那块匾——黑底金字，三个大字端端正正地悬在二楼窗沿下，隔半条街都能看见。
门口站着两个伙计，穿着统一的短褐，干净利落，看见有人走近就哈腰往里请。
侧门外停着两辆板车，有人在往下卸货，搬下来的是整扇的猪肉和几筐菜，分量不小。
杏娘没有直接走过去。
她从街对面走，一边走一边看，像是在看街景。
她看了永兴楼的客流——这会儿不是饭点，但进出的客人没断过，有穿绸子的，也有穿短打的，各色人等都有。
她又看了永兴楼门口的菜筐——堆在侧门外，码得整整齐齐，菜叶子上还带着水珠，确实新鲜。
她看了很久，久到街对面一个摆摊的老头都注意到她了。
然后她穿过街，走到永兴楼门口正前方，站住了。
她没进去，就站在门外，抬头扫了一眼那块匾。
看完之后她没有马上走，而是低下头，像是数了一下门口的台阶，又看了看门口贴着的那张今日推荐的菜牌子。动作不慌不忙，像是路过随便看看的客人。
但她站在那个位置，刚好是永兴楼正门的中轴线上。不偏不倚，正对着门口。门口迎客的伙计看了她好几眼，拿不准这人是要进来还是路过，不好上来招呼也不好赶，只好假装没看见。
钱掌柜是被人叫出来的。
伙计小跑着进后厅，低声说了一句：“掌柜的，门口有个女的站了好一会儿了，不进来也不走，就在门口站着看。”
钱掌柜正在对账，手里的笔停了一下。他放下笔，没问长什么样——他已经知道是谁了。
他站起来，整了整衣襟，不紧不慢地走到门口。
杏娘还站在那个位置。看见钱掌柜出来，她没躲目光，也没先开口。两个人隔着三步的距离，一个站在门内，一个站在门外，中间隔着门槛。
钱掌柜先笑了。不是客套的笑，是一个在生意场上泡了几十年的人看着一件新鲜事时露出的、带着审视的笑。
“姑娘，吃面？”
这句话问得很妙。他知道她是谁，但他不问“你是谁“，也不问“你来干什么“，他问“吃面“——好像她只是一个路过的客人。
如果她说是、她进去了，那她今天来就是客人，在他永兴楼的地盘上，他来接待她。一句话就把交锋的主动权握住了。
杏娘看着他，也笑了一下。她笑得更轻，像是看穿了他的话里话。
“钱掌柜，我不是来吃面的。”
钱掌柜的笑容没变，但眼里的审视又深了一层。
“那你来——”
“我来看看。“杏娘说，语气很淡，“西市那边总听人说永兴楼排场大，没见过，今天路过，开开眼。”
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