两天后，杏娘又去了郊县。
这次她是走着去的。牛车太慢，她心里有事，走路反而更痛快。天刚亮就出了城，沿着官道走了一个多时辰，路上碰到赶集的驴车就搭了一段，到了村口时太阳还没到正头顶。
她来之前没让人带话。上次签的是试营协议，第一批菜已经送到了——翠绿水灵，小圆洗菜的时候都多看了两眼，说了一句“这菜精神“。杏娘嘴上没接话，心里挺满意。她想着趁热打铁，再去跟周农户聊聊长期合作的事，最好把正式契约定下来，把这条线焊死。
但走那天的老路往周家的菜地过去时，她就觉得不对了。
不是路不对，是气氛不对。
整条田埂上安静得不正常。
没有狗叫声，没有小孩在田埂上跑闹，连风吹过菜叶子的声音都比平时轻。
上次来的时候，田埂上还有几个农人在干活，远远见了她会抬头看一眼，有人还跟她点个头。田埂边的狗趴在地上晒太阳，见她走过去都不叫。
今天一路走过去，田里也有人，但那些人看见她之后没抬头，反而低下头去接着干活了。
像是提前被人打过招呼。
杏娘心里咯噔了一下。
她加快脚步走到周农户的菜地边上。
地里的菜还在——小青菜、萝卜缨子、还有新翻的两垄土，跟她上次看到的一样。
但菜地旁边多了一辆车。
那车不是农户用的板车——车轮是新的，车板刷了桐油，车架子上还绑着一条青布带子，带子洗得干干净净，不像下地用的东西。
这车太新了，整个郊县都找不出第二辆。
周农户蹲在菜地另一头，背对着村子的方向。听见脚步声，他猛一抬头，看见是杏娘，脸上的表情就是一变。
那个表情杏娘看懂了——是慌。
“周大哥。“杏娘走过去，站在田埂上，语气尽量平和，“这两天怎么样？”
周农户站起来，手里还攥着一把菜叶子，没答话，先回头往村子方向扫了一眼。
杏娘顺着他的目光看过去——村口那棵老槐树底下，站着一个人。那人穿的是深灰短打，袖子卷到胳膊肘，露出的手臂很白净，不像干过农活的。他正靠在树干上剔牙，姿态懒散，但那双眼睛是醒着的。
见杏娘看过来，他不慌不忙地把牙签吐了，又站了一息，才转过身，慢悠悠往村里走了。那步子不紧不慢，像是根本不怕她看见。
不是农户。那站姿、那身衣裳、那份气定神闲，都不是郊县该有的人。
是城里人的站相。
“那人是谁？“杏娘问。
周农户没接话，低下头把手里的菜叶子扔回地上，拍了拍手，又拍了一下膝盖上沾的碎土。他做这些动作的时候一直低着头，像是在拖延时间。过了好一会儿，他闷声说了一句：“永兴楼的。”
杏娘心里一沉，面上没动。她觉得胸腔里有什么东西往下坠了一下，但她没让那一下影响到呼吸。
“他们来找你了？”
“昨天来的。“周农户的声音比刚才又低了几分，“说是听说我在给西市一家铺子供菜，过来看看。”
“他们说什么了？”
周农户沉默了一会儿，抬起头来看着杏娘。他眼睛里有愧疚，但更多的是害怕——不是怕杏娘，是怕永兴楼。
“他们说——“他咽了一口唾沫，“永兴楼在城里有五六家铺子，每天用菜量大。他们说我给你供菜是’小打小闹’，不如跟他们签。”
杏娘没插话，等他说完。
“他们说给我的价比你高一成五。而且——“周农户停了一下，声音更低了，“他们说如果我不跟他们签，以后我的菜就别想进东市。”
最后这句话，他说得很快，像是说出来就不想再回味一遍。
杏娘听完了，没发火，也没叹气。她只是看着周农户，目光很平，没有责怪的意思。她知道这时候任何一句重话都会让周农户更愧疚，但愧疚没用，她不需要他的愧疚。
“那你怎么想的，周大哥？“她问。语气很平，像在问一件家常事。
周农户被她问得一愣。他低下头，看着自己的手指，指缝里还有泥。
“我——“他张了张嘴，说不出话来。他瞥了一眼远处那辆新板车，又低头看了看自己的手，指缝里的泥还没洗干净。
杏娘顺着他的目光扫了一眼那辆车。
她心里全明白了。
永兴楼不是来谈的，是来堵的——车停在他地头上，人站在他村口，话已经搁下了。
周农户根本没有选择的余地。
她一个小面馆的老板，在永兴楼面前不够看。
农户最懂趋利避害，永兴楼让他选，他怎么可能选错？
但是她还抱着最后一丝希望，等他亲口说出来。
过了很久，周农户抬起头，眼神躲开了她的目光：“杏娘，那个契约——要不，就算了吧。”
说完这句话，他像是松了一口气，又像是泄了一口气，肩膀塌了下去。
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