凉皮上了这些天，铺子里的生意比之前又旺了一截。
每天午市还没到，门口就已经有人在等了。
有来吃馄饨的，有来吃拌面的，但更多人进门先问一句：“凉皮还有么？”
杏娘每天要多洗一盆面，蒸盘从一口锅加到两口锅轮着用。
小圆端盘子端到手臂发酸，但脸上是笑着的——忙说明生意好，生意好她就高兴。
这天午市散了之后，杏娘坐在灶台边歇气，把这几天的账在脑子里过了一遍。
凉皮一天能卖出去四十多碗，加上馄饨和拌面，流水比凉皮上之前翻了大半。
照这个势头下去，入冬之前应该能攒下一笔钱——够把铺子重新修一修，冬天还得添个炉子。
她正想着，小圆端着一摞空碗进来，放在水盆里，甩了甩手上的水。
“姐，今天有个客人说好久没来了。”
杏娘抬起头。
“哪个？”
“就是那个穿灰衣裳的老伯，以前几乎天天来的。今天进门的时候我还顿了一下，觉得眼生，后来才想起来是他。”
杏娘想了想——是有这么个人。
开张头几天就来了，话不多，每次都是一碗馄饨、一碟腌菜，吃完就走。
“他说什么了吗？”
“没说什么，就说最近忙，好几天没过来了。“小圆拿起抹布擦了擦桌子，“但我看他吃面的样子，好像没以前那么香了。”
杏娘没有接话。
小圆随口一说，说完就去忙别的了。但那句话在杏娘心里停了一会儿。
她起身走到门口，往街上看了看。
午后的常乐坊人不多，街对面的铁匠铺叮叮当当响着，包子铺的蒸汽一团一团往上冒，胡饼摊的炉子前围了两三个人。
一切如常。
但她知道，有些东西不一样了。
之前天天来的客人，隔几天才来一次。
之前坐下就喊“老样子“的人，现在会多看两眼菜单板子再点。
不是她的面出了问题。是有人在跟她抢生意。
第二天午市，杏娘端面出去的时候，听见一桌客人在聊天。
两个中年人，面还没上来，先聊上了。
“你去西市那边吃过没有？就那个新开的面馆。”
“长安第一面？去了。门口排了好一会儿。”
“怎么样？”
“面确实不一样，宽，有嚼劲，拌的酱里放了肉丁和香菇，味道挺足。”
“比这家呢？”
那人压低了声音，但杏娘还是听见了：“各有各的好。那家图个新鲜，这家吃得惯。”
杏娘端着面走过去了，把碗放在桌上，笑了一下：“两位慢用。”
那两个人有点不好意思，没再继续这个话题。
杏娘回到灶台边，小圆凑过来，小声说：“姐，他们说的那个面馆——”
“听见了。”
“你不去看看？”
“看什么？”
“看看人家卖的什么面啊。“小圆理直气壮，“知己知彼嘛。”
杏娘目光落在她身上：“你倒是会用词。”
“阿菱教的。”
杏娘没接话，低头洗了洗手。
但小圆那句话一直在她脑子里转。知己知彼。
她说得没错。
傍晚收了摊，杏娘在围裙上擦干手，换了一件干净的衣裳。
“我出去一趟。”
小圆正在扫地，立刻抬起头：“去西市？”
“嗯。”
“我也去！”
“你看铺子。”
“阿菱看就行——”
“你也要看。“杏娘系好衣领，“我去去就回。”
小圆撇了撇嘴，但没再坚持。
阿菱从灶台后面探出头来，看了杏娘一眼，什么也没问，又缩回去了。
杏娘走出铺子的时候，常乐坊的街灯刚刚点上。
昏黄的光落在青石板路上，一路向西延伸。
西市南街比常乐坊热闹得多。
杏娘到的时候，天色还没完全暗下来，街上的人流却已经密起来了——有摆摊的小贩，有牵着孩子的妇人，有勾肩搭背的年轻人，还有几个穿绸衫的商人边走边谈。
她沿着街走了一段，很快就找到了那家面馆。
不用找招牌，看门口排着的人就知道了。
“长安第一面”——五个字写在桐油漆过的木匾上，挂在门楣上方，字迹不算好，但胜在大气。
门口支着一口大锅，热气腾腾的，一个系着围裙的伙计正往锅里下面。
面确实是宽面。
杏娘在街对面站了一会儿，看着那口锅和排队的人。
人不少。
她大概数了数，门口站了七八个人，店里坐满了，还有人端着碗站在门口吃的。
她没急着过去，先在街对面找了个卖糖葫芦的摊子旁边站着，远远地看。
那家面馆的铺面比她的铺子大一倍，里面摆了至少七八张桌子，灶台在门口右侧，客人能直接看见下面的过程。
伙计扯面的手法很熟练——面团在手里一拉一扯，就成了宽宽的一条，下进滚水里，翻几个滚就捞起来，浇上一勺酱，撒上一把葱花，端走。
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