杏娘把萝卜倒进水盆里，冰凉的水没过萝卜皮，她挽起袖子，一边洗一边说：“跟风的人拦不住。”
“他卖六文，我要是也降到六文，他能再降到四文。”
“价格战打不完，最后两个人都亏。”
她把洗好的萝卜搁到案板上，拿起刀。刀口落下去，咔嚓一声，萝卜断成两截。
“但有一件事他做不了。”
“什么事？”
“附送小菜。”
杏娘切萝卜的手法不紧不慢，每一刀间距都差不多。
萝卜条从刀下滚出来，大小均匀。
“咱们每桌送一碟腌萝卜。成本不到一文钱，客人却觉得占了便宜。他要是也送，六文一碗就真亏了。不送，客人就觉得咱们这儿更值。”
阿菱在旁边听了，眼睛一下亮了：“东家，你这脑子是怎么长的？”
杏娘笑了：“多算账就行了。”
她拿起一根萝卜条在手里转了转：“好东西不怕等。火候到了，味道自己会说话。”
她把萝卜条装进坛子里，一层萝卜一层盐，撒上几粒花椒，倒了醋进去。
醋汁顺着萝卜条的缝隙渗下去，发出滋滋的声响。
最后兑了点凉白开，盖上盖子，沿着坛口浇了一圈水封口。
“三天后就能吃了。到时候你们帮我尝尝味道。”
小圆蹲在坛子边上，手扶着坛沿，盯着那坛子发呆。
“姐姐，这东西真能拉回客人吗？”
杏娘拍了拍手上的水渍：“你等着看就知道了。”
三天一到，杏娘揭开了坛盖。
一股酸香混着花椒的麻香冲了出来，小圆凑上去深吐出一口气：“闻着就好吃！”
杏娘用干净的筷子夹出一块萝卜条。
萝卜已经腌透了，边缘透着酱色，在光底下润润的，半透明。
她咬了一口。
嚼了两下，眉头没动，又嚼了两下。
小圆紧张地盯着她：“怎么样？”
“酸味够了，“杏娘放下筷子，舌尖还在品着后味，“但有点单调。缺一味甜。”
阿菱在旁边小声说：“东家，咱们不是没有糖吗？”
杏娘动作顿了顿。
糖贵。
这年头长安的糖主要是饴糖和蜂蜜，白砂糖那种稀罕物只有大酒楼才用得起。
她在心里算了算，这个月买了两回饴糖，还剩不到半罐。
“就用饴糖。”
她舀了小半勺饴糖，在温水里化开，倒进坛子里。
又用筷子搅了搅，重新封上口。
“再等一天。”
那天晚上小圆睡了，杏娘轻手轻脚走到放坛子的角落，蹲下来听了一会儿。
坛子里静悄悄的，什么声音也没有。
她忍不住笑了一下——自己在干什么，腌菜又不会说话。
小圆不知道什么时候也醒了，揉着眼睛蹲到她旁边：“姐姐，你也在听？”
“去睡你的。”
第二天一早，她第一件事就是开坛。
这一次味道完全不一样了。
酸甜恰到好处，花椒的麻香在后味上吊着，清爽又开胃。
萝卜条咬下去脆生生的，汁水在嘴里化开。
小圆迫不及待地夹了一根塞进嘴里，嚼了两下，眼睛一下子瞪圆了：“好吃！”
“比面还好吃！”
杏娘也尝了一口。满意地嗯了一声。
“就这样。明天午市，每桌上一碟。”
第四天午市，杏娘正忙着捞面，门口进来一个人，让她眼前一亮。
来的是一位三十出头的妇人，一身素净的青灰襦裙，头上只簪了一根银簪，清清爽爽的，却自有一股说不出的气度。
“客官里面请——”
那妇人微微嗯了一声，在靠窗的位子坐下，目光不紧不慢地把店面扫了一圈。
杏娘把菜单板子端过去：“小店有汤面、拌面、芝麻酱拌面，还有卤蛋和小菜——”
“芝麻酱拌面，“妇人的声音不大，但很清楚，“再加一个卤蛋。”
“好嘞。”
杏娘转身去了后厨，心里却在琢磨。
她对这人有点印象——是斜对面那家药铺的女掌柜，姓秦，铺子叫“仁济堂“。
前几日远远见过一面，没打过交道。
面端上去的时候，秦娘子看了看，没急着动筷子，先端起碗闻了闻。
这个动作让杏娘心里一紧。
她在后世见过真正会吃的人，都是这样。
先看色，再闻香，最后才是尝味。
秦娘子挑起一筷子面，慢慢送进嘴里，嚼了几口，脸上没什么表情。
又夹起卤蛋，咬了一口，细嚼慢咽。
杏娘站在灶台边，余光一直留意着那边。
一碗面，秦娘子吃了很久。
吃完之后，她不急不忙地掏出帕子擦了擦嘴角，从荷包里数出几文钱放在桌上。
“姑娘。”
杏娘走过去：“您说。”
秦娘子抬头看她，目光平静：“面不错。”
“卤蛋的卤汁如果再熬半个时辰，会更入味。”
说完，她没多留，起身走了。
杏娘愣了愣，低头看了看那碗吃干净的面条，连汤都喝完了。
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