云游的时间比他预想的更长。
他沿着信江往下游走——每到一个村镇就停下来问附近有没有什么奇怪的地方。老人指着远处山脚下的灰白色岩壁说：那边的山会流盐。他去看了。归墟入口附近的盐碱化在扩散——山脚下那些灰白色盐霜不是自然析出，是从岩壁内部往外渗的，伸手按上去时指腹隔着盐霜能感到岩石深处传来的极细微的温差。他用指尖按在盐霜上——盐霜的温度比正常岩石低。他把盐霜刮下来装进小布袋里，在布袋口用炭笔写上地名和日期——继续走。
他走过楚地的丘陵和江岸边的平坝与陇中交错分布的旱地。他没有代步工具——靠走路，偶尔搭一段运煤的货车。他的鞋子在路上补过很多次，鞋底的布面磨破后用新布叠在旧布上缝死，再磨破再补，补到最后鞋底已经看不出原来的布纹，只剩一层层缝在一起的暗色补丁，像一张用不同时期的地质层叠压而成的剖面图。他的拂尘在路途中散过一次——他在一个废弃的土地庙里过夜时重新扎好，用庙里供桌上残留的灯油润滑拂尘柄的接口处。深夜没有月光，他点燃供桌上最后半截蜡烛，对着烛火一根一根地把马尾毛穿进新捻的苎麻绳里，每穿好一束就在柄上刷一层油。拂尘重新扎好后他握在手里试了试重心——偏了，他把柄尾的麻绳解开重新调整了几束马尾毛的位置，再试，直到重心回到手掌的正中间。
所有的盐霜样本他都记录下来——发生地点、扩散方向、当地的井水有没有变咸。他的手抄《太上感应篇》被他反复翻看，书页间夹着他收集来的一些干枯的植物标本，偶尔有几页被雨水浸湿过，字迹洇开后他用炭笔重新描了一次。这本书他走到哪里都带着——后来这本书被安邦的人找到了。林明嗣在旧书摊上看到的那本笔记——就是这本《太上感应篇》，封皮已经磨得发毛，书脊被他用棉线重新缝过。他在路上记了很多年。从当年的年轻道士变成了沉默的中年人。铜印不在他手上——但朱砂还在他右手虎口。他在每一次按在盐霜上采样时、每一次在夜宿的废弃道观里对着即将燃尽的油灯记笔记时、每一次蹲在山路边修理磨断的拂尘柄接口时，都能看见那粒朱砂仍然稳稳地嵌在他的指蹼间。他没有忘记他是持印的命——他只是还没到持印的时候。
那天他接到一个口信。一个龙虎山的年轻道士在山路上拦住他——说大师兄找他，叫他马上去赣东北一个旧道观。他到的时候，道观的院子里全是灰。不是香灰，不是炉灰——是人被烧化后剩下的那种细灰。灰色的粉末极细，踩上去像踩在干燥的黏土粉里，每一步陷下去都听不到鞋底与地面接触的声响，声音被那层厚厚的灰粉层整个吸走了。空气里全是烧焦的铜锈味，浓烈到连呼吸都需要控制深度。大师兄张玄清躺在道观正殿的石板地上——胸口有一道纵贯肋骨的贯穿伤，铜印压在身下。地上的血已经半凝——从伤口流出来的血液在石板上摊开成一片暗红色的区域，浸透了张玄清半截袖子和胸口以下的一片衣襟。
他冲过去扶他，手刚碰到师兄的后背，就知道自己扶不动了。师兄的肩膀已经塌了——脊柱在封印煞魁时被煞气从内向外摧断，整个后背都失去了骨骼的支撑，软软地贴在石板地上。铜印压在师兄的身下——他把铜印从石板地上抽出来，指尖刚一接触到印面就被烫了一下。印面极烫——不是被火烤过的那种浮在表面上的烫，是金属从内向外均匀发热时渗出来的那种烫，像一个刚停止搏动的心脏的温度。师兄在垂危时把全身的道气都灌进了铜印里，用它完成了对煞魁的最后封印。铜印承受了过量的道气，还在持续性的冷却中向外散逸着余热。
师兄勉强睁开眼睛。他的眼白已经布满了因脊柱损伤导致颅内压力增高而破裂的毛细血管——整双眼睛都是暗红色的。他看着师弟，又看着铜印。他看了很久，然后用最后的力气把铜印往师弟手里推了一下——不是递，是推，好像不用尽最后那点力气，铜印就会从他手中滑落一样。他的手已经没有什么力气了，把铜印推到师弟掌心边缘就停住了。
“这印比我重。师父说你能拿动——我一直不信。”
他停了一下。伤口的血液在他停顿时又开始往外渗，浸透了他胸口最后一层干燥的衣料。
“今天我信了。”
他闭上眼睛——呼吸停止。他跪在师兄身边握着那枚铜印，铜印的温度在他掌心中缓慢地从灼烫降到了温热，然后停在温热的温度上不再下降。他跪了很久，膝盖下的石板地面被师兄的血浸透了，血在渗透压的作用下沿着石板的微裂隙缓慢扩散，在他膝盖压着的位置形成了一个暗红色的湿润区。他把铜印握在手心，感觉到它正在从一件法器变成一件遗物。他在道观正殿的地上背起了师兄的遗体，一步一步走回那条土路，手里握着那枚铜印。他没有哭。他把师兄安葬在龙虎山后山那块大青石旁。师兄最喜欢那块石头——小时候他们一起在石头上练雷指，师兄总是按得比他深。后山那块大青石上密密麻麻全是他们的手印——小时候的，少年的，成年后的——层层叠叠地按在石面上。他把师兄葬在那道最深裂纹的旁边，然后用土把缝隙填满，压实。做完这些他去了偏殿，走到师父面前，跪下。师父把铜印放进他手里，只说了一句话：“灯还在偏殿。”
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