进门看见赋启的模样，王侍郎脚步顿了一下，随即若无其事地走到自己的案前，开始整理文书。过了很久，久到值房的铜壶滴漏都滴完了一个时辰，王侍郎才轻声开口。
“昨儿个，李总兵递了告病的折子。”
赋启没抬头：“哪个李总兵？”
“蓟镇的李如松。”王侍郎的声音更低了，“说是旧伤复发，实在不堪边塞苦寒，乞骸骨归乡。”
赋启慢慢抬起眼。蓟镇总兵李如松，杨闵道一手提拔的将领，去岁刚打退一次蒙古掠边，身中三箭犹自挥刀力战，今年才四十二岁。
“皇上准了？”
“准了。”王侍郎顿了顿，补了一句，“接任的是高起潜举荐的人。”
高起潜。司礼监的大珰，魏恩的干儿子。
赋启闭上眼。耳边忽然响起老师最后那句话：“稳住。北疆的防线不能乱！这是底线！”
可现在，防线正在从内部一寸寸溃烂。不是被刀剑劈开，是被一道道看似合情合理的调令、一纸纸冠冕堂皇的圣旨，悄无声息地蛀空。
“还有一事。”
王侍郎走到门边，左右看了看，才掩上门。
“杨公...杨闵道的家眷，流放的队伍，数日前过了黄河。”
“如何？”
“到彰德府时，夜里遇了‘流寇’。”
王侍郎的声音压得几乎听不见。
“护卫的衙役死了三个，杨公的幼子...病殁了。夫人当夜在驿站，自缢。”
值房里死一般寂静。只有滴漏的水声，嗒，嗒，嗒，像钝刀子割在心上。
赋启站起身，走到窗前。
冬日的阳光薄得像一层冰，照在衙门院中的枯槐上，枝桠的影子投在地上，像无数只绝望伸出的手。他忽然想起天启六年，自己第一次随老师出关。那时杨闵道指着宁远城墙说：“你看这砖，每一块都浸着辽民的血汗。守不住这里，身后的千里山河，就都是屠宰场。”
如今，砌墙的人即将被碾成墙下的泥。
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