远处传来铜锣声，是京兆府在街上贴告示。
姜明璃站在院子里，手里的磨刀石停了。她没抬头看天，也没动。阳光照在刀面上，反出一道光，晃了一下她的眼。她眯了下眼，把刀放下，走到水缸前。舀了一瓢水，泼在脸上。凉水从额头流到脖子，她深吸一口气，用手掐了下眉心。
昨夜杀的人已经被差役拖走了。盖着白布，像搬走一堆柴火。她知道，这事还没完。王家不会就这么算了。他们不会再动手，会换别的法子。明天会有族老骂她不守妇道，会有官员上折子弹劾她，会有读书人写文章说她坏了规矩。
可那又怎样？
她低头看着水里的脸。脸色发白，眼下有黑影，但眼睛很亮。她不是以前那个任人欺负的姜明璃了。她不是跪着求活的人，也不是躲在角落等死的寡妇。她是亲手把杀手头领钉在地上的人。
她转身看向院子。小桃在晾衣服，三件衣裳挂在绳上，风吹得袖子一荡一荡。东厢门口，萧景琰靠着门框站着，手里端着一碗茶，脸色不好，但站得直。他看见她回头，轻轻点了点头。
她走过去，在石凳上坐下。
小桃端来三碗清茶，放在石桌上。碗碰了一下，发出清脆的声音。她坐下来，手放在膝盖上，小声说：“小姐，我昨晚一直在想……我们走过的路，真像一场梦。”
姜明璃接过茶，没喝。碗是温的，热气往上冒。她说：“不是梦。每一步都是真的，踩在血里才走到今天。”
小桃咬了下嘴唇，点点头。她记得逃出王家那晚，雨下得很大，泥浆没到脚踝，她们躲在桥洞底下，冷得发抖。她也记得第一次进宫时，守卫拦在太医院门口，不让她进去，姜明璃就站在那里不动，站了两个时辰，直到皇后召见。她更记得，在药铺治疯牛病那天，全镇的人都说一个寡妇不该抛头露面，可姜明璃当着所有人的面，用银针扎进牛眼，救下了那头牛。
“可现在不一样了。”小桃声音轻了些，“现在没人敢拦您了。”
姜明璃终于喝了一口茶。很烫，舌尖发麻，她还是咽了下去。她说：“不是没人敢拦，是他们知道拦不住。”
萧景琰咳了两声，走过来坐在她旁边。他穿了件素色外袍，袖口洗得发白，腰间挂着御前行走的腰牌。他笑了笑，说：“我记得你第一次进宫，穿一身素衣，站在太医院门口，连守卫都不让你进。”
“你还记得？”
“当然记得。”他声音温和，“你还说：‘我不进去，你们皇帝就得死。’”
小桃一下子笑出声：“对！当时那守卫脸都绿了！”
三人安静了一会儿，然后一起笑了。笑声不大，但很真实。不是为了热闹，是为了记住——他们一起走过这些事，扛过那些压下来的石头，一步步走到今天。
笑完，姜明璃低头看着茶碗。水面晃着光。她说：“我以前总以为，只要忍，只要顺，就能活下来。可后来我才明白，越忍，别人越踩你。你不反抗，他们就觉得你该死。”
萧景琰没说话，只是看着她。他知道她经历过什么。前世被逼签永不改嫁书，田产被夺，最后被人毒死，连尸首都烧了。这一世她回来，不是为了再活一遍苦日子，是为了把那些踩她的人，一个个掀翻在地。
“可你现在不一样了。”他说。
“我不是不一样。”她抬头看他，“我是终于敢做自己了。”
风从院外吹进来，卷起地上的落叶。槐树的影子斜在墙上，叶子沙沙响。她站起身，走到老槐树下。袖子里有张纸，烧剩半角，边沿焦黑。她拿出来看了看。上面还能看清几个字：“永不改嫁，违者沉塘。”
这是王家族老亲手写的。七日前，他们在祠堂里逼她按手印。她没按。他们就说她不守妇道，说她该被浸猪笼。
她低头看着这张纸，蹲下身，在树根旁挖了个坑，把纸放进去，盖上土，拍实。
然后她站起来，拍净手。
“从前是他们逼我跪。”她说，声音不高，“现在我要让他们学会低头。”
小桃看着她，鼻子一酸。她没哭，站起来走到石桌边，解下腰间的旧荷包。荷包是粗布缝的，边角磨得发毛，里面装过铜钱、草药、一张逃亡时画的路线图。那是她们刚逃出来时的东西，一直带着，从没丢。
她把荷包放在石桌上。
萧景琰沉默一会儿，也走过去。他没说话，把手里的腰牌轻轻放在荷包旁边。黄铜牌子，刻着“御前行走”，是他亲自去宫里为她讨来的。有了这块牌，她能进出权贵府邸，能查案，能调人，能见官不跪。
三样东西摆在桌上：一张烧剩的誓书，一个破旧的荷包，一块御赐的腰牌。
没有誓言，没有豪言。但他们都知道这意味着什么。
这是一条路走到现在的见证，也是接下来要走的路的起点。
姜明璃看着桌上那三样东西，看了很久。然后她转身，回到水缸边，重新拿起磨刀石。她坐下，继续磨那把匕首。刀已经够锋利了，但她还是磨。沙沙的声音在院子里响起。
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