天刚亮,雨还在下。
东厢房的门被砸开了。姜明璃已经梳洗好了。她穿着白色的丧服,头发用木簪挽起来,脸上很平静。小桃跪在地上,额头贴着地面,手抓着门框,哭着求那些婆子:“求你们别带走她!她只是没签字,又没犯法啊!”
一个胖婆子一脚踢在她肩上,小桃滚到墙角,撞倒了烛台。火苗闪了一下,灭了。
姜明璃看都没看小桃一眼,抬脚就往外走。她走得稳,好像早就等着这一刻。四个粗使婆子围上来,要架她的胳膊,把她押去祠堂。她忽然停下,看着她们说:“我自己会走。”
她的眼神很冷。几个婆子手一松,不自觉地退了一步。
院子外面站满了人。
王家的人都挤在那里,有老人拄拐杖,有女人抱着孩子,还有几个媳妇手里拿着扫帚,像防贼一样防着她。看到她出来,立刻骂开了——
“不要脸!还想改嫁?”
“守寡才七天就坐不住了?”
“昨晚还敢顶撞族老,真是疯了!”
姜明璃一步一步往前走,背挺得直。雨水打湿了她的肩膀,她眼睛都不眨一下。小桃跟在后面,嘴唇发白,一句话也不敢说。
快到祠堂时,人群让出一条路。
祠堂门开着,两边挂着灯笼,院子里有点昏黄。香案摆在中间,族谱摊开,供品摆得好好的。族老坐在主位上,穿深灰色长袍,腰间挂着令牌,脸色很难看。
他看见姜明璃进来,猛地拍桌子:“跪下!”
姜明璃站在蒲团前,不动。
“我再说一遍,跪——下!”族老声音变大,屋梁上的灰都震下来了。
她抬头看他,嘴角动了一下。
不是笑,是冷笑。
她的笑声不大,但压住了所有吵闹,大家一下子安静了。
“你笑什么?”族老吼道。
“笑你们。”她说,“我丈夫刚死,你们就要我立誓。我不答应,你们就来这一套。破门、关人、叫人过来骂我……哪一条是按规矩来的?你们说我败坏门风,那你们有没有人教过什么叫‘礼’?”
下面的人开始乱了。
有个女人指着她喊:“反了!这是反了!”
一个老头摇头:“这丫头不对劲,怕是中邪了。”
小桃跪在角落,手紧紧握着,指甲掐进手掌里。她不敢抬头,但每个字都听得很清楚。
族老站起来,拿着族谱,声音很重:“姜明璃,你听好了!你犯了三条罪:第一,七天不签字,违背妇德;第二,昨夜顶撞长辈,不敬宗法;第三,教唆婢女对抗家族命令,破坏家规!这三条加起来,说明你想改嫁,不守节,丢我们王家的脸!今天你要不认错,就赶出宗族,以后不准进祠堂祭祖!”
他说一句,就有人跟着点头。有人敲拐杖,有人拍腿,场面像审犯人。
姜明璃听完,只问了一句:“你们说我打算改嫁?”
“不是吗?”族老冷笑,“那你为什么不签字?”
“我问你们,”她声音冷了,“谁见我出门了?谁听我说过哪个男人的名字?谁看见我和外人见面、传信、说话?嗯?”
没人回答。
她看向所有人:“你们没有证据,光靠嘴说就能定我罪?那我也说说你们干的事——族老昨晚下令把我关起来,没经过官府,这是私自囚禁,叫‘擅权’;你们今天聚在这里骂我,是‘污蔑’;还有人昨晚烧了我的衣服,想毁东西,是‘灭证’。这些事,要不要也写进族谱?”
“放肆!”族老大怒,“你一个寡妇,还敢反过来骂人?”
“我不是寡妇。”她说。
全场静了。
“我是姜明璃。”她一字一顿,“我还活着,是个活人,不是你们嘴里随便说的‘节妇’‘烈女’。你们想让我守节,那是你们的想法。我要怎么活,是我的事。”
“你——!”族老站起身,手指发抖,“来人!打她嘴巴!让她知道什么叫规矩!”
两个壮妇走上来,手里拿着红布包的竹板。一人抓住她手臂,另一人举起板子。
姜明璃突然回头。
那一眼太冷。
两个女人停住,手举在半空。
她没喊也没求饶,就那样盯着她们。眼神里没有怕,也没有求,只有一种让人害怕的冷静,好像在看两个倒霉的人。
祠堂里一点声音都没有。
连风都不吹了。
族老吼:“愣着干什么?打!狠狠打!”
壮妇咬牙,又要动手。
姜明璃慢慢转回头,下巴抬起,脖子绷直,像一把出鞘的刀。
板子落下的前一秒,她开口了:“你们打我一下,我就去告官一次。打十下,我告十次。我不告别人,就告族老——滥用族规,私设公堂,欺负孤女弱小。你们猜,县太爷是信你们的‘家法’,还是信我的状纸?”
两个女人的手彻底僵住了。
祠堂里鸦雀无声。
族老脸色发青,额头青筋跳。他没想到这个平时听话的儿媳现在敢当众威胁。更没想到,这些话从她嘴里说出来,竟这么狠。
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