段修竹人尚未入京，等见了他再查，未免太迟。
庄孟衍这些年倒是在大兴宫悄悄建了个了不得的情报网，可他那些人，至少有一半都与幕后黑手脱不开干系。若不想打草惊蛇，便动不得。毕竟明面上，昭阳公主与她的伴读仍是各自为营。
好在这么些年，姜云昭也不是两手空空。
这里毕竟是她的家，她又是最得宠的公主。若真想拢络些自己的耳目，实在不是什么难事。
宣室殿内，熏香已重新换上了皇帝钟爱的龙涎香，那连日不散的药气终于淡去。姜云昭一早就来父皇这儿点卯，准时得让皇帝都笑她，比去文华殿念书还积极。
她正提笔，给一封来自冀州地方官的奏折端端正正批下“满纸胡言乱语，朕观汝似有疯症”，忽听冯德胜来报——太子与赵王殿下，一同来给陛下请安。
姜云昭笔尖一顿。
这倒是稀罕。
皇帝闻言也露出意外的神色，旋即摆摆手，示意传他们进来。在等通传的间隙，还转头笑问女儿：“你说说，老大和太子所为何来？”
“不是说请安么？”姜云昭眨眨眼，一脸无辜，“定是时时挂怀父皇龙体。”
皇帝看她这副装傻充愣的模样，心知肚明，却只笑，并不戳破。要不怎么说做公主也有公主的好处呢。
不多时，已封亲王的姜云昱与太子姜云曜步入宣室殿。二人见妹妹在座，神色如常，并无讶异。姜云昱落后太子半步，一同向皇帝行礼问安。
“免了。”皇帝抬抬手，“朕还不知道你们？无事不登三宝殿。说吧，什么事。”
姜云曜率先拱手，言辞恳切：“父皇明鉴，儿臣以为户部尚书掌天下钱粮，非老成持重者不能胜任。侍郎范知喻素有清名，于度支一道更是行家里手，实为不二人选。”
皇帝未及答话，一旁素来不争不抢的姜云昱竟接了腔。他语气和缓，像是在闲话家常，可那话里的意思却半点不软：
“太子此话恕臣弟不敢苟同。范大人清廉是真，可户部并非一尊只进不出的貔貅。这两年各地灾银多有积压，范大人若事事照章办事，层层审批，只怕反而不利于社稷。”
他向太子说完这番话，语气仍是恭恭敬敬的，又转向皇帝一揖：
“儿臣以为，太府寺的萧元朗萧大人办事更活络些。这两年太府寺的银两周转，他管得极妥当。”
姜云昭原本坐在窗边的小几旁照旧批折子，听到此处，笔尖又是一顿。
她抬眸看向大哥。
那番话说得有理有据，进退有度，本该是胸有成竹之态。可姜云昱始终垂着眼，偶尔目光扫过太子，便飞快避开。语气与内容，全然不是一回事。
皇帝听他们说完，不置可否，只淡淡“嗯”了一声，目光转向一旁沉默的女儿：“双双怎么看？”
姜云昭抬起头，一脸茫然：“啊？问我？”
皇帝被她这副无辜模样逗笑了，笑骂道：“瞧瞧，整日替朕朱批的昭阳公主，如今倒学会在朕面前装傻了！让你说你就说，谁敢多嘴半个字，朕把他全家都送进诏狱。”
这自然是玩笑话。姜云昭闻言笑着讨饶：“儿臣能有什么主意？只觉得大哥二哥说得都在理。不过——”
她顿了顿，目光扫过两位兄长，语气轻巧：
“萧大人官位到底低了些，又不曾在户部任职。若父皇真要选他，总得格外优秀才行吧。”
姜云昱抬头，极隐晦地瞥了她一眼。
这话说得滴水不漏，既没有驳他的面子，又清晰点出了萧元朗的短板。表面看似不偏不倚，可任谁听了都明白，她是铁定的太子党。
不过倒也正常。她与太子一母同胞，不支持他才叫奇怪。
姜云昱又想起先后，眸色便更深了些。
“行了。”皇帝看向两个儿子，略有些疲惫道，“萧元朗资历浅，贸然提拔难以服众。范知喻倒是资历够，可他那个脾气，日后行户部事也难。”
皇帝平等地驳斥了两个儿子，最后说：“此事容后再议。”
从宣室殿离开后，姜云昭第一件事便是往北宫去寻庄孟衍。
谁料到了北宫，只瞧见卜英一个人在院中挖坑，挖得脸上身上满是污泥。
姜云昭好奇地问：“你做什么呢？”
卜英见是她，慌忙行礼：“奴婢见过昭阳公主。庄公子嫌院中冷清，要在这儿种一棵枣树。”
“他可真有意思，这种事交由内侍监做就是了，怎么还亲自动手？”
“假手于人，可没有亲自劳作的野趣。”
熟悉的声音在身后响起。
姜云昭转身，便见那人正背着夕阳从院外走进来。少年还是那个松风水月的少年，可惜肩上扛着一棵小小的枣树苗，登时将那股超然出尘的气质拉回了田间地头。
她没忍住，弯了弯唇角。
庄孟衍走近，将那树苗往地上一杵，拂了拂衣袖上并不存在的灰：“殿下怎么有空来我这简陋之地？”
“自然是有事。”姜云昭收起笑意，目光落在他身上，“不过你这枣树要多久才能结果？”
庄孟衍顺着她的视线看了看那棵瘦弱的树苗，语气淡淡：“三五年吧。”
“三五年？”姜云昭挑眉，“那你可有的等了。”
“等便等。”庄孟衍弯腰，将树苗放进卜英挖好的坑里，扶正，然后开始培土，“种树这种事急不得。今日栽下，日日浇水，年年修剪，总有一日能吃到果子。”
他动作不紧不慢，像是在做一件极郑重的事。
姜云昭下意识想说，三五年后你在不在北宫还说不准呢，可话到嘴边又咽了回去。
这话不能说。庄孟衍身份本就尴尬。若有朝一日，父皇连北宫都不给他住了，那对他而言绝非好事。
她转而说起正事：“我今日来找你，是为了赵王殿下。”
“赵王殿下，”庄孟衍将她的称呼重复了一遍，嘴角的弧度带着几分揶揄，“怎么如此生疏？”
姜云昭从善如流改了口：“大哥的事我总觉得蹊跷，想问问你的看法。”
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