那声音太响，惊得檐下麻雀扑簌簌飞起。苏鸾凤从未见父亲如此震怒，那笑还凝在脸上，泪已先滚了下来。
“你、你不过是个答应！”苏义山指着她，手指微颤，“未入宫门，先学了一身轻狂！什么一鸣惊人，我看你是浑忘了自己姓什么！”
“苏家三代秀才，虽无高官厚禄，却从未出过忘本之人。你今日敢让父母行君臣礼，明日是不是连祖宗牌位也要挪一挪？后日是不是连你这苏字也要改了去？”
苏鸾凤“哇”地哭出声来，跪倒在地，抱住父亲双腿：“爹爹，女儿错了，女儿再不敢了……”
苏母忙来搀她，自己也哭成了泪人。苏义山低头看着女儿，那怒气渐渐化作疲惫。他叹一口气，弯腰将她扶起。
“凤儿，”他唤她旧名，声音沙哑，“爹爹知道你这些年在外头，心里苦。你舅舅家虽好，到底不是自己家。你从小寄人篱下，看人脸色，爹爹都知道。”
苏鸾凤哭得说不出话。
“可越是这样，越不能忘了本分。”苏义山道，“圣上赐你名，是天恩，你该越发谦卑恭谨才是。你若在宫里也这般轻狂，不必等旁人收拾你，你自己就把自己作践死了。”
苏鸾凤哭着点头。
苏母搂着她，絮絮道：“瘦了，瘦了好些……那宫里的饭食可吃得惯？夜里睡得可安稳？良妃娘娘待人和气么？凤藻宫大不大？”
苏鸾凤摇头又点头，将脸埋在母亲肩头。她闻着那熟悉的皂角香，想起离家前夜，母亲替她赶绣嫁衣，灯下熬到三更。她那时只嫌那嫁衣不够华美，此刻却觉得，那密密针脚里缝着的，是她险些弄丢的东西。
这一夜，苏家小院灯火亮了许久。苏鸾凤靠在母亲膝上，听她讲自己儿时的糗事。
她五岁那年把父亲的书稿叠成纸船，放进水缸里说要渡海寻神仙。父亲回来气得吹胡子，她躲在母亲身后，探出半个脑袋说：“爹爹，船不够大，装不下你，等我造了大船再去。”
她八岁那年偷穿母亲的嫁衣，对着铜镜转了十七八个圈。嫁衣太长，拖在地上，她踩了一跤，把裙摆撕了一道口子。母亲没有骂她，连夜缝好了，第二天教她认那针法，说这叫“万字不断头”。
苏鸾凤听着，又哭又笑。
苏义山在灯下翻着一卷旧书，不时抬眼看看妻女。那书其实一页也没翻动。
——
城北于府，此刻却是另一番光景。
于苑苑是哭着进的门。
于振海闻报女儿归来，从书房大步迎出。他是三品参将，戎马半生，身上还穿着官服，腰带未解。见女儿两眼红肿如桃，面上泪痕纵横，登时心头一沉。
“苑苑！”
于苑苑见了父亲，再也撑不住，扑在他怀中放声大哭。
于振海拍着她的背，连声问：“怎么了？谁欺负你了？选得如何？可曾选上？”
于苑苑哭得打嗝，断断续续将选秀之事说了。
她说那史贵太妃如何当着太后、皇后的面点了她的名，说给清楠公主当丫鬟。
她说那清楠公主的恶名，阖宫皆知。她屋里的丫鬟，挨打受骂是家常便饭，身上从没好皮肉。有人熬到二十五岁放出宫，人已经废了大半，见人就躲，听见脚步声就打哆嗦。
她说那薛宝钗原是被史贵太妃看中的，只因圣上开了口，点了苏鸾凤做答应，又将薛宝钗指给了静姝公主。史贵太妃不敢与圣上争，便退而求其次，将她点了去。
“爹爹，我不去当丫鬟……”她抬起脸，哭道，“爹爹，你替我想想法子！”
于振海面色铁青。
他攥着女儿的手，青筋暴起。他张了张嘴，想说话，喉咙却像被人掐住了。
苑苑，是爹爹无用。
他一个字也说不出来。
于苑苑看着父亲眼中的血丝，那泪反而渐渐止了。她伸手替父亲抹去眼角一点湿痕，轻声道：“爹爹，我不怨你。”
于振海喉头滚动。
“我只怨那薛宝钗。”她知道，当时薛宝钗险些被点为这个丫鬟，若是她应得快，若是皇上没有插话，保不齐如今当丫鬟的是她薛宝钗！
于苑苑说这话时，十四岁的圆脸上没有泪，只有一种与年龄不相称的、沉沉的恨。
于振海看着她，心中大恸。
他忽然想起十年前，苑苑还是个小丫头，他出征归来，她举着一支纸风车，跑得跌跌撞撞，一头扎进他怀里。那风车是粉红色的，被风吹得呼呼直转。
他问：“苑苑，想爹爹没有？”
她仰起脸，笑道：“想！天天想！”
如今他的苑苑十四岁了，学会了不哭，学会了恨，学会了把这恨咽进肚里、烂在心上。
于振海一把将女儿搂进怀里，虎目含泪。
——
却说那日坤宁宫散后，归家的秀女，各有各的悲欢。
杜雪荷回了江南会馆。她父亲是知州，此番进京述职，恰接她归家。听闻她被指给十六岁的端郡王为侧妃，杜母搂着她哭了半夜，杜父沉默良久，方道一句“好生侍奉”。
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