佛堂空着，香火依然。薛宝钗走到灯台旁，俯身假装查看，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”季嫣然问。
薛宝钗从灯台底座后取出那枚铜环：“你们看…”
铜环在晨光中泛着暗淡的光泽。杜雪荷接过细看，脸色变了：“这是王蕴的！”
“怎么会在这里？”有人问。
众人面面相觑。严嬷嬷此时也闻讯赶来，看见铜环，眉头紧锁：“继续找。”
搜索范围扩大到整个储秀宫。薛宝钗跟着严嬷嬷往西厢去，一路上心神紧绷。她在等，等有人发现那方帕子。
果然，刚到王蕴房外，就有小宫女惊呼：“嬷嬷，这里有东西！”
门缝里露出一角素白帕子。严嬷嬷亲自上前，小心抽出。帕子已沾了尘土，角落的“婉”字清晰可见，旁边还有几道撕裂的痕迹。
“这是周静婉的帕子。”杜雪荷肯定地说，“我见她用过。”
严嬷嬷脸色沉了下来。她推开房门——门闩上有新鲜的划痕。
屋内整齐，妆台上的东西却有些凌乱。严嬷嬷走到窗边，忽然顿住了。窗台下，一道暗红色的痕迹映入眼帘。
“血…”季嫣然捂住嘴。
严嬷嬷猛地推开窗。窗外是后院，种着几丛竹子。晨光透过竹叶，在地上投下斑驳的光影。
竹丛下，露出一角衣裙。
“来人！”严嬷嬷声音发颤。
几个太监连忙过去，拨开竹丛。王蕴躺在那里，双目圆睁，脖颈上一道深深的勒痕。她手中紧紧攥着什么东西——太监掰开她的手，取出一枚珍珠耳坠。
那是周静婉的耳坠，昨日她还戴着。
现场一片死寂。秀女们有的掩面惊呼，有的脸色惨白，有的直接晕了过去。薛宝钗扶着廊柱，手指深深掐进木纹里。她看着王蕴青白的脸，看着那枚在晨光中泛着微光的耳坠，胃里一阵翻涌。
“周静婉呢？”严嬷嬷厉声问。
无人知道。
储秀宫乱作一团。太监宫女四处搜寻，秀女们被严令留在各自房中，不得外出。薛宝钗坐在自己床上，听着外头的喧哗，掌心全是冷汗。
于苑苑坐在她对面，脸色也不好看：“怎么会这样…”
薛宝钗摇摇头，说不出话。
午时，有消息传来：周静婉找到了。她在御花园的假山洞里，衣衫不整，神志不清，口中反复念叨着“不是我…不是我…”
严嬷嬷亲自去查看了，回来时脸色铁青。她下令将周静婉单独关押，又派人去禀报内务府。
储秀宫笼罩在一片阴霾中。秀女们聚在各自房中，低声议论，人人自危。薛宝钗坐在窗边，看着庭院里来来往往的太监宫女，看着那丛竹子被拦了起来，看着王蕴的遗体被白布覆盖抬走。
“宝钗，”于苑苑轻声问，“你觉得…真是周静婉做的？”
薛宝钗收回目光，声音轻而稳：“证据确凿，不是她还能是谁？”
“可是…”于苑苑欲言又止。
“别想了。”薛宝钗站起身，“严嬷嬷说了，后日公主照样会来。咱们…还得准备着。”
她走到妆台前，坐下对镜理妆。铜镜中的少女面容沉静，眼神却深不见底。她拿起梳子，一下下梳着长发，指尖微微颤抖。
窗外，日头渐渐西斜。储秀宫的灯笼又亮起来了，一盏，两盏…暖黄的光晕在暮色中漾开，却照不透这宫墙内深重的阴影。
薛宝钗放下梳子，望向镜中自己。
还剩两天。
这两天，她要静下心来表现自己了。在最终结果出现前…她还想要见一见贾元春，这很难，秀女不得擅自和宫妃见面，她知道规矩，但…也要努力试试，若实在见不成，便也算了。
她该先想一个彻底让自己的能力表现出来的机会。
见贾元春，不是那么好见的，她薛宝钗一个待选秀女，按规定是不可以到处走动，除非得到特批。
她去找严嬷嬷，也没有跟严嬷嬷表示出要去看的人是贾元春，而是说，来的时候有人托她看看在宫里当宫女的女儿，她这待选时间眼瞅着就要过去了，没两天说不准就出宫了，受人之托忠人之事，这事儿没办可不太好。
严嬷嬷定定的打量她一眼：你要看的是哪个宫女？
薛宝钗慌忙答道：“只知她闺名叫什么…春儿，进宫之后的名字她家里也不晓得，只听说被赐在凤藻宫做活。”
凤藻宫，春儿。
严嬷嬷还有什么不好明白的。
她冷冷的瞥了一眼薛宝钗：“这春儿你是见不到的。宫规我想你比我读的还要熟，怎会不知私会某些层次的人，也是死罪。”
薛宝钗的心骤然坠落进冰窟。
她以为自己掩饰的很好，谁知竟然一眼被看穿！她不由得懊恼起自己的草率，早知道该说什么夏儿，秋儿的，哪怕说个花儿虫儿，也不会让人一下联想到贾元春！
她为此深深懊恼起自己的鲁莽和愚蠢。贾元春是良妃，是一宫之主，她名字里有个春字，她宫里哪个下人还敢再用这个字？
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