“城主，夜深了，您也早些歇息吧。”青禾收拾好纸笔，轻声提醒。
瑶草收回望向黑暗的目光，点了点头。
是该休息了。
养精蓄锐，才能应对接下来的风雨。
无论来的是什么，宁州城，都绝不会坐以待毙。
夜，还很长。但城墙上的火光，却始终明亮，刺破黑暗，守护着这片来之不易的安宁，也昭示着这里的主人，拥有着不容侵犯的决心与力量。
寅时三刻。
夜色依旧浓稠如墨，宁州内城却已有了细微的动静，是整齐划一的脚步声和低沉有力的呼喝，从卫所旁边的校场传来，透过深秋微寒的空气，隐约可闻。
卫所校场占地约两亩，地面用碎砖石和黄土混合夯实，平整坚硬。四周插着几根粗大的木桩，上面绑着草靶，还有几个简陋的障碍物。
此刻，校场中央，百余名宁州卫士兵正列成整齐的方阵，在晨曦前的黑暗中操练。
队列最前方，一道挺拔的身影正肃然而立的正是陆清晏。他未着甲胄，只穿了一身黑色劲装，腰间佩刀，双手负于身后，目光如鹰隼般扫视着队列中的每一名士兵。
“刺！”
随着他一声短促有力的口令，前排士兵齐刷刷地刺出手中的长矛，动作迅捷，矛尖在黑暗中划出森冷的寒光。
“收！”
长矛收回，动作依旧整齐。
“弓弩手，准备——放！”
后排手持猎弩的士兵闻令，迅速上弦、瞄准、扣动扳机，动作一气呵成。“嗖嗖”的破空声响起，弩矢精准地钉在三十步外的草靶上。
陆清晏面无表情地走上前，检查草靶上的箭着点。弩是简陋的猎弩，威力射程有限，但胜在便于制造和操作，经过严格训练，中短距离内仍有不小的威胁。
“王五，你的弩偏左两指，手腕发力不稳，加练一百次上弦。”
“张贵，脚步虚浮，下盘不稳，今日负重跑加五圈。”
“李顺，眼神飘忽，注意力不集中，去那边举石锁，举到太阳出来！”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，冰冷得不带丝毫情绪。被点到名的士兵噤若寒蝉，不敢有丝毫异议，立刻出列，按照命令加练。其他人更加屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
五年时间，陆清晏早已不是那个跟在瑶草身后、沉默寡言的瘦弱少年。
他仿佛一块被反复锻打的精铁，褪去了所有的青涩与柔软，只剩下冷硬、锐利和令人敬畏的威严。
他治军极严，赏罚分明，训练苛刻到近乎残酷，但也正因如此，宁州卫这支由流民和农夫组成的队伍，才能在短短数年间，被锤炼出远超寻常地方乡勇的战斗力和纪律性。
士兵们对他又怕又敬，但无人质疑他的能力和对宁州城的忠诚。
晨光微熹，天际泛起鱼肚白。陆清晏结束了基本队列和技击训练，下令解散休息一刻钟，准备接下来的分组对抗演练。
士兵们如蒙大赦，三三两两地散开，喝水、擦汗、低声交谈。
校场边缘，秦川带着他手下的一小队士兵也在进行基础训练，不过内容简单许多，主要是体能和基本兵器掌握。
秦川练得很投入，额头上布满细密的汗珠，眼神专注。自从被瑶草点名负责城主府警戒后，他仿佛被注入了一股巨大的动力，训练更加刻苦，对自己和手下人的要求也近乎苛刻。
“秦队正，喝口水吧。”一个圆脸少年递过来一个竹筒。
秦川接过，灌了一大口，抹了抹嘴，目光却不由自主地瞟向校场另一端。那里，陆清晏正单独叫出几名表现突出的士兵，进行一对一的指导。看着陆指挥那干净利落、充满力量的示范动作，秦川眼中满是向往。
“什么时候，我也能像陆指挥那么厉害就好了……”他喃喃自语。
旁边的圆脸少年听见了，嘿嘿一笑：“秦队正，你已经很厉害啦！咱们少年营里，就属你本事最大！城主都看重你呢！”
秦川脸上微微一热，但很快又绷紧了：“少拍马屁！好好练！咱们得对得起城主的信任！”
“是！”几个少年齐声应道，更加卖力地挥动手中的木刀木枪。
校场另一角，赵大牛正带着几名老卒，检查一批刚从铁匠铺送来的新制矛头。他拿起一根，用手指试了试刃口，又掂了掂分量，粗声粗气地说：“嗯，老吴头手艺见长，这批矛头打得好！分量足，开刃也齐整！就是数量少了点……”
“赵副指，铁料不够啊。”一个老卒无奈道，“咱们自己的小矿出产有限，跟胡掌柜换来的那点，还得紧着农具和日常用铁。能打出这些，已经不容易了。”
赵大牛叹了口气：“他娘的，啥时候咱们也能有自己的大铁矿、大铁匠铺就好了！”他是行伍出身，深知精良武器的重要性。宁州卫现在用的武器五花八门，虽然经过修缮改良，但比起正规军的制式装备，还是差了一大截。这始终是他的一块心病。
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