瑶草离开时，回望了一眼哑院。
积雪覆盖的屋脊在苍白的日光下，是仿佛融化进雪地里的轮廓。
陆清晏站在门内，瘦小的身影半隐在阴影里，空洞的目光仿佛越过她的肩膀，落在远处积雪覆盖的巷道。黑耳蹲在他脚边，耳朵竖得笔直。
她没有说话，他也沉默。
瑶草收回目光，转身，紧了紧肩上的绳索，将自己瘦小的身影彻底投入那片无边无际的白色混沌之中。
她弓着身子，将领口拉到最高，浸过薄荷水的干布巾紧紧勒住口鼻，每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃。
积雪已经没过小腿，每迈出一步都需要将腿从雪窝里硬拔出来，膝盖以下的裤腿早已湿透冻结，成了硬邦邦的冰壳，磨得脚踝生疼。
她踩着自己用木棍探出的路径，沿着早已在脑海中推演过无数遍的路线，向北，再向北。
北城。
她之前从钟楼上了望过无数次那个方向。
那里曾是原主记忆中，别人口中最繁华的坊市，大户云集。
她要去那里，找到没有被战火焚毁、没有被屠城劫掠者发现、没有被野兽占据的——粮。
哑院地窖的存粮在以肉眼可见的速度下降。每天分发给流民的那点稀粥，是从她和黑耳、陆清晏的口粮里一点点抠出来的。
瑶草比谁都清楚，那不过是饮鸩止渴。
真正的出路只有一条，在存粮耗尽之前，找到足够支撑到开春、支撑到秋收的新补给。
当天天色在她抵达北城边缘时就彻底黑透。
风雪的咆哮声逐渐盖过了一切。
能见度降到不足三丈，前方的废墟只剩模糊的轮廓。瑶草摸索着找到一座半塌的鼓楼，蜷缩在勉强能遮风的墙角，从怀里摸出那块被体温焐着的干饼，咬了一小口，在嘴里含了很久才咽下。
她的手指已经有些麻木。
她将双手塞进腋下，强行逼迫血液回流，指尖传来针扎般的刺痛。
她没有生火，也不敢生火。
她闭着眼睛，身体缩到最小，将刀抱在怀里，用仅剩的体温对抗墙缝里渗进来的寒流。耳中是风雪穿越废墟的咆哮，意识却异常清醒。
她在脑中一遍遍描摹之前在钟楼上俯瞰的北城轮廓，推演着明日的路线，以及可能的藏粮点。
这一夜，她睡了不到一个时辰。每次从浅眠中惊醒，第一反应是摸向怀里的刀柄，确认它还在。第二反应是竖起耳朵，捕捉风雪声之外的任何异响。
什么都没有。
天色将明未明时，瑶草挣扎起身，活动着僵硬如铁的四肢。她的左肩在夜间着了凉，此刻每一寸活动都牵扯着酸痛的筋膜。她面无表情地按揉了几下，将那块硬饼的最后一点啃完，然后推开了掩体的门再次出发。
她看了看周围，雪停了，风却更加凛冽，像无数把看不见的冰刃，凌迟着任何敢于暴露在外的皮肉。
瑶草裹得更紧了，踩着及膝的深雪，朝着那座在晨雾中逐渐显形的、庞大而残破的宅邸轮廓，艰难挪去。
牌匾已经不知道哪儿去了。
宅邸的正门已经被撞开，门板斜吊在一只铰链上，在风中发出吱呀呀的哀鸣。
瑶草没有立刻进入。
她绕着院墙，在齐腰深的积雪中跋涉了整整两刻钟，找到一处相对隐蔽的、被风雪半掩的侧门。
门虚掩着，门缝里塞满了冻硬的积雪。
她用木棍撬开一条仅容侧身挤入的缝隙，先将包袱和武器塞进去，然后屏住呼吸，一寸一寸地挪了进去。
院内是另一重天地。
积雪在这里比外面浅得多，高大的院墙和未完全坍塌的廊庑遮挡了大部分风雪。
地上是一片狼藉，倾倒的花盆、散落的太湖石、冻结在冰层。一座假山斜斜地塌了一半，压在早已枯萎的藤萝架上。正厅的屋顶塌了大半，焦黑的梁柱斜插在瓦砾中，如同一支支刺向天空的箭矢。
瑶草没有在正厅停留。
那里太显眼，劫掠者不会放过，野兽也可能会将它当作巢穴，不会有价值残余。
她绕过正堂，穿过一个月亮门，进入院子的后半部分。后罩房相对低矮，也相对不起眼。劫掠者在这里的破坏程度明显较轻，只是推倒了几个柜子，掀翻了床铺。
瑶草开始一寸一寸地搜索。
她的动作极其细致，几乎不放过任何一块地砖、任何一处墙皮。她用那根短棍敲击地面，倾听回响的差异，她趴在地上，检查柜底、床底、墙角的一切可疑痕迹。
末世十年的废墟寻食经验，在此刻化作最精准的本能。
一刻钟，两刻钟，一个时辰。
没有。
没有地窖，没有夹层，没有任何异常。
瑶草有心理准备，倒是没有太过失望。
接下来她绕过一排半塌的倒座房，来到宅院的最西北角。
那里有一座极不起眼的小屋，低矮破败，屋顶的瓦片塌了一半，门板上挂着锈蚀的铁锁。
从外观上看，像是堆放杂物或柴火的棚屋。
瑶草走到门前，没有去碰那把锁，而是绕到小屋侧面，那里有一扇被封死的木窗。
她用短刀的刀尖，极其缓慢地撬开已经腐朽的窗框。
里面一片漆黑，散发着浓重的霉味和陈年的尘土气息。
她翻窗而入。
落地时，脚下不是硬地，而是某种柔软的、富有弹性的触感。
瑶草蹲下身，用手摸索——是铺得厚厚的干草。干草之下，是木板的质感。
还是没有。
按照宅邸格局，主人起居和仓储区域应该在更深处。
于是她再次出去，贴着墙根，如同一只警觉的野猫，穿过二门和倒座房的废墟。
沿途看到了三具骷髅架。
她绕开。
这里的格局出乎意料的完整。
一座二层小楼岿然独存，门窗紧闭，檐下甚至还有未完全掉落的冰棱，在灰白的天光下折射出冷冽的寒芒。
楼前有一株两人环抱大的早已枯死的树，枝丫伸展，如同流名那无数只乞求的手指。
瑶草没有贸然靠近小楼。
她先仔细检查了楼前雪地，有新落的积雪，但底下没有野兽足迹，也没有人类活动的痕迹。
她走到门边，用刀尖拨开门闩，闪身进去。
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