家家户户开始扫尘，贴窗花，蒸年糕，空气里浮着油炸食物的香气，和孩子们追逐嬉闹的笑声。只有素手的小院，依旧死气沉沉，门窗紧闭，像一座孤坟。
她不再出门，整日缩在屋里，对着那面铜镜发呆。偶尔会拿起那罐“乌膏唇”，用小指蘸一点，点在唇上，看着镜中那个陌生的、丑陋的自己，然后缓缓洗去，周而复始。
像是在惩罚自己，又像是在寻找什么。
可究竟在找什么，连她自己也不知道。
正月初三那日，村里出了件事。
村东头李家的新媳妇，夜里暴毙了。死状很奇怪——面容安详，像是睡着了，可嘴唇乌青，脸色紫红，像是中了毒。李家报了官，衙役来查，说是急病突发，可村里人私下议论，都说那新媳妇死前曾去西头那寡妇家借过针线。
流言像野火般蔓延。
“听说那寡妇会妖术，画那种怪妆，就是在修炼邪功！”
“李家媳妇定是被她害了，你看那死状，嘴唇乌青的，和那寡妇画的一模一样！”
“我早说了，那女人不是好东西……”
“得报官！得把她抓起来！”
素手是在初五那日清晨，被急促的敲门声惊醒的。
她迷迷糊糊起身，开门，门外站着几个衙役，还有村里的里正和几个青壮汉子。所有人的目光都落在她脸上——她昨夜又涂了“乌膏唇”，还没来得及洗去。
“就是她！”里正指着她，声音发颤，“官爷，就是这妖女！”
衙役头领是个黑脸汉子，上下打量她一番，眉头紧皱：“你便是西头的寡妇？姓甚名谁？原籍何处？”
素手张了张嘴，却发不出声。
“带走！”头领一挥手，两个衙役上前，一左一右架住她的胳膊。
她没挣扎，任由他们将她拖出小院。院外围满了村民，指指点点，议论纷纷，目光里有恐惧，有憎恶，也有……兴奋。像是终于逮到了一个可以光明正大发泄情绪的靶子，所有人都松了口气。
她被押上囚车，木笼哐当关上，锁链哗啦作响。
囚车缓缓驶出村落，碾过积雪未化的土路，发出沉闷的咯吱声。她回头望去，那个她住了三年的小院越来越远，最后消失在晨雾里，像一场从未发生过的梦。
长安城的大牢，比她想象中更阴冷。
石砌的墙壁渗着水珠，地面铺着潮湿的稻草，空气里浮着霉味、血腥味，还有各种难以形容的秽物的气味。她被关在一间单独的牢房，铁栅栏外挂着盏油灯，灯火如豆，勉强照亮方寸之地。
狱卒送来饭食——碗馊了的稀粥，半个发霉的窝头。她没动，只是蜷缩在墙角，望着栅栏外跳动的灯火。
牢房里很安静，只有远处偶尔传来的呻吟声、镣铐碰撞声，和狱卒巡逻的脚步声。时间在这里失去了意义，不知过了多久，也许是一天，也许是三天，牢门忽然开了。
进来的是个文吏打扮的中年人，面白无须，手里捧着卷宗。他在牢门外站定，隔着栅栏打量她许久，才缓缓开口：“你便是那个画时世妆的寡妇？”
素手点头。
“李家新媳妇的死，与你有关？”
她摇头。
文吏翻开卷宗，念道：“正月初二酉时，李氏曾去你住处借针线，可有此事？”
素手怔了怔，想起那日确实有个年轻妇人敲门，说是刚嫁过来，想做双鞋，针断了，来借针。她给了，那妇人道了谢便走了。那是个很腼腆的姑娘，说话细声细气，眉眼弯弯的，像是会笑。
“有。”她嘶声说。
“李氏回家后，当夜暴毙。”文吏合上卷宗，目光锐利，“死状与你所画妆容相似——唇色乌青，面色紫红。村里人指证你修炼邪术，害人性命。你可认罪？”
素手忽然笑了。
笑声干涩，在空旷的牢房里回荡，诡异得让人心头一凛。她抬起头，看着文吏，眼中闪过疯狂的光：“我认。我害过很多人，很多很多人。李家媳妇……不过是最新的一个。”
文吏皱了皱眉：“你承认了？”
“承认。”素手点头，笑容越发诡异，“我不仅害了她，还害过几十个，也许上百个。她们的血，被我混进胭脂里，卖给那些贵妇人，涂在脸上，炫耀美貌。你说，我是不是罪该万死？”
文吏沉默片刻，转身离开。
牢门重新关上，锁链哗啦作响。素手瘫坐在稻草上，望着栅栏外那点微弱的灯火，心中一片平静。
终于，终于有人信了。
信她是个妖妇，信她害人性命，信她……罪该万死。
这样就好。
行刑的日子定在正月十五，上元节。
据说这是京兆尹的意思——上元节处决妖邪，以正风气，以儆效尤。消息传开，长安城议论纷纷，都说今年灯会要添一景了：妖妇伏法，大快人心。
行刑前一夜，牢房里来了位访客。
是胭脂娘子。
她依旧穿着那身素白的襦裙，发间簪着玉兰，提着一只食盒，在狱卒的引领下走进牢房。狱卒退出去，牢门虚掩，油灯将两人的影子投在墙上，摇曳不定。
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