这时叶窈也从马车里出来，瞧见两人眉来眼去的模样，无奈一笑：“宁姐姐，你别急，咱们先过去。等到了北家坡安顿好，你们再慢慢喝酒叙旧不迟。”
天色已深，外边寒风瑟瑟，吹得人骨头发冷，不宜多耽搁。
叶窈拉着姜攸宁上了马车，队伍继续前进。
约莫又走了不到一个时辰，便抵达北家坡。
北家坡位于两州之间的荒芜地带。
到了这里，他们便算彻底离开了原先的宛北州。
再向北行，穿过北家坡，经过更偏远的北冀、北辽二州，便能抵达漠寒关。
那两州比宛北州更为贫瘠，每年税收都交不齐，常需朝廷发放救济粮。
越往北越寒苦，百姓大多生计艰难，无田无地，为了一口吃的卖儿卖女者也不在少数。
今日太晚，城门已关。
他们只得在临时搭建的帐篷里将就一宿，等天明再进城。
叶窈煮了一锅胡辣汤驱寒，又把带来的肉和面饼放在火上烤热。
肉是提前用蜜汁酱料腌过的，天冷不易坏，半个月内都能吃。
她带着几个女眷做饭烧热水。
另一边，林玄青和谢寒朔几人正围着地图，商议接下来的路线。
“一定要穿过这两个州城吗？我们的粮草太多，太扎眼，若被人盯上就麻烦了。”
“若不经过这两州，直接绕路进漠寒关呢？我们可还有其他路可走？”
谢寒朔望着地图，语气凝重地问道。
他并不是很想进城。
两州的人杂眼多，物资看管起来麻烦，倒不如走野路，虽然荒僻，却胜在人少事少。
林玄青摇头：“不成，不能绕路。且不说绕路太耽搁时间，再往北去都是一望无际的深山，一旦迷失方向，凶险难料。”
“还是进城方便些。况且，这两州的刺史、州吏中都有咱们的人，真有事也能接应一二。”
“正是。若不绕路，穿过这两个州，最多十日便可抵达北漠。”阎烈也点头赞同。
北漠，即是漠寒关。
漠州本是关外大州，又称漠州。
所谓“寒关千里险，塞外胡马渡冰山”，故而在中原被称作漠寒关。
中原百姓对其知之甚少，只知它是漠州的一道寒关，塞外要塞。
而“北漠”，才是其在关外的本名。
这里原是北国领土，百年前北国战败，不得不割让出来。
之所以乱，是因北边多鞑靼人，语言不通，常与汉人起冲突，日久便成了三不管的地带。
谢寒朔对北漠了解不多，便听从了林玄青二人的建议，决定不绕路。
另一边，叶窈边做饭边给姜攸宁几人讲她从书上看来的塞外传说风俗，几人听的津津有味。
“肉烤好了，大家快来趁热吃。”
叶窈让每人拿好自己的碗盘，过来盛汤取烤肉和饼。
饼是提前烙好的，足有近千张，管够。
林玄青、阎烈和他们带的二十名侍卫也一同用饭。
比起叶窈的热汤与烤肉，他们自带的干粮简直难以下咽。
阎烈也是头一回吃到叶窈做的饭，顿时赞不绝口。
“这烤肉带着微辣微甜的香气，肥而不腻，当真好吃，这是怎么做的？”
他好奇的问完，远远地，就听姜攸宁笑着答话：“不告诉你，这可是我们窈窈的独门秘方！”
阎烈不由自主朝她说话的方向瞥了一眼，目光不经意落在姜玉淑的身旁。
那里坐着个身材瘦小，毫不起眼的女子，丫鬟打扮，一副老实寡言的模样。
阎烈眼神微凝。
这是……芜？
影组的芜大人，她竟然也在！
这队伍里可真是卧虎藏龙。
他还奇怪呢，近来影组的探子总抱怨找不着他们老大人，原来是隐姓埋名，跑到世子妃的身边当起丫鬟来了。
感受到阎烈探来的目光，芜抬眸回视，神色冰冷。
阎烈：“……”
他立刻收回视线，不再多看。
每人分了半块香喷喷的烤肉下肚，伴着叶窈的讲故事声，这一夜在荒郊野外，倒也过的有滋有味。
姜玉淑吃了两大块肉，饱了就打着哈欠喊困。
“玉宝儿困了？那我抱你回去睡吧。”
戚红竹站起身。
她的腿长个子高，毫不费力的将比她矮了大半头的姜玉淑拦腰抱起，低头瞧着怀里那乖巧白嫩的小人儿，语气还挺美：
“走喽，回去睡觉喽~”
“夜里凉，记得灌上两个汤婆子，千万别冻着她。”叶窈关切的声音从身后传来。
戚红竹应了声“知道啦”，便抱着姜玉淑进了帐篷。
时辰不早，其他人也该歇了。
谢寒朔安排大伙轮番守夜：曲虎四人和他守前半夜，林玄青带几名侍卫守后半夜。
阎烈与黑玄则在暗中警戒。
芜和叶窈、姜攸宁睡一个帐篷。
姜玉淑有戚红竹护着，
以防万一，叶窈身边也得有人。
彩珠、青荷、青袅住隔壁帐篷，有事也好随时照应。
很快，四周彻底安静下来。
一路车马劳顿，叶窈也困得不行，回帐篷抱着汤婆子，没一会儿便睡着了。
一觉睡到天亮。
昨夜平安无事，众人早起个个神采奕奕。
早饭简单煮了粥，配上烤包子酱咸菜。
吃完后，他们没在北家坡多耽搁，即刻启程前往北冀州。
距北冀州还有一段路，大概今日过午便能抵达城门口。
北冀州辖下有五个大府城，府城之下还有十几个小县城与无数村落。
他们不会在最近的府城久留，直接穿官道而过，约莫两日后，会在北冀州中部的一个府城停留休整一夜。
也不能一直赶路，马拉着这么多东西，总得歇歇。
过午时分，一行人持通关文牒顺利进城。
队伍的阵仗太大，瞬间变惹来不少百姓的围观。
姜攸宁好奇的撩开车帘朝外望，惊奇道：“窈窈，这就是北冀州？瞧着和咱们宛北州也差不多嘛，还挺热闹！”
他们刚穿过这条街，确实还算繁华。
可再往里走，贫穷破败的景象便逐渐显露出来。
叶窈也掀开车帘一角望去，正巧看见街边有人明码标价地贩卖奴隶。
“来来来！瞧一瞧看一瞧！这三个奴隶，三千钱一个，都年轻，相貌端正，带回去干活暖被窝，划算得很呐！”
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