沈清的手指在膝上微微收紧。
“你知道他为什么去打这场仗吗？”
沈清垂着眼，声音很轻：“景王的北线是他破的，才导致南境叛乱，总要有人去，朝廷只能派他去。”
“倒是什么都瞒不过你，你连景王都猜到了？”接着苏煜衡又嗤笑了一声，“朝廷巴不得这仗没人去。南境的烂摊子谁都知道是景王在背后搅局，兵部那帮老狐狸一个个精着呢，谁沾谁倒霉。满朝上下，没有一个人主动请缨。”
他看着沈清，一字一句地说：“是顾沉自己求来的。”
沈清抬起头。
“他进宫面见太子，跪在东宫偏殿，拿南境叛军的全部情报做筹码，主动请缨南下平叛。”苏煜衡的声音沉了下去，“他跟太子做了一个交易——他替朝廷打赢这场仗，太子给他一样东西。”
沈清的嘴唇动了动，却没发出声音。
“一份拒婚书。”苏煜衡说，“撤销他与肖清婉的赐婚。”
屋里安静了一瞬。
沈清盯着苏煜衡，像是在确认他说的是不是真的。
苏煜衡对上她的目光，没有躲闪：“他不想娶肖清婉。从头到尾，他只想要你。”
沈清的呼吸骤然急促起来，手指死死攥住膝上的衣料。
苏煜衡没有给她缓冲的时间，继续说了下去：
“你以为那是普通的平叛？沈清，南境叛军的背后是景王。景王跟外邦勾结，暗中给叛军输送兵甲粮草，前线的守军被打得节节败退。顾沉带过去的人马本就不够，朝廷拨的军饷还被人在半路上截了将近一半，你猜是谁截的？”
他的语气越来越重。
“顾沉现在是什么处境，你知道吗？前面是叛军，背后是景王的暗桩。他腹背受敌，兵马不足，粮草短缺。最要命的是，朝廷里没有人真心想让他赢，太子需要他去打，但太子也怕做的太过明显激怒景王，所以支援拖着不给，增兵拖着不派，就让他在前线耗着。”
苏煜衡停了一下，深深地看着她。
“沈清，他在拿命换你的自由。”
这句话像一记重锤，砸在沈清胸口。
她整个人僵在那里，眼眶一点一点地红了。
苏煜衡看着她的样子，声音终于软了几分：
“我知道你怨他瞒你。他确实该早点告诉你，这一点我也骂过他无数回。可你也要想想，他十五岁被送去北山，在那座冷清的道观里一个人长大，从来没有人教过他该怎么喜欢一个人。“
苏煜衡叹了口气。
“他不是不想说，他是不知道怎么说了之后你还愿不愿意留在他身边。你在他心里太重要了。他怕说了，你就跑了。”
沈清终于没有忍住。
眼泪无声地淌下来，一滴一滴落在她攥紧的手背上。
苏煜衡安静地看了她一会儿，从榻边摸出一样东西，放在桌上推到她面前。
是一封信。
信封上没有落款，但沈清认得那笔字——是顾沉的。
“这是他在前线托我转交的。”苏煜衡说，“他让我‘看情况’给你。我觉得现在是时候了。”
沈清伸手去拿，手指抖得厉害，拆了两次才拆开。
顾沉的字一如既往地工整清峻，像他这个人——外表冷硬，一笔一画却藏着笨拙的温柔。
「沈清：
有很多话我不知道从何说起，但有一件事我必须告诉你。
我会替你把这件事了结干净。
你以后想去哪里、想做什么、想嫁什么人，都跟王府没有关系，跟我也没有关系。
你是自由的。
这三年是我这辈子最好的三年。
谢谢你。
对不起。
顾沉」
沈清把信看完，又从头看了一遍，然后第三遍。
纸上的墨迹有一处微微洇开了，像是写的人手上不稳，或者有什么东西滴在了上面。
她把信贴在胸口，闭上了眼。
眼泪顺着脸颊淌下来，沾湿了信纸的边角。
苏煜衡靠在榻上，没有说话。
过了很久，沈清睁开眼。
她抬起头，看着苏煜衡，声音沙哑却异常平稳：“苏师兄，前线在哪里？”
苏煜衡怔了一下。
沈清擦掉眼泪，把信叠好揣进袖中，站起身来。
“前线在哪里？怎么去？你告诉我。”
苏煜衡看着她，眼底闪过一丝复杂的神色——有惊讶，有心疼，还有一点他自己都说不清的苦涩。
他沉默了一会儿，说：“前线很危险。叛军的地盘遍地都是游兵散勇，你一个女子——”
“我知道。”沈清打断他，声音坚定，“苏师兄，你要是不告诉我，我自己去打听。大景朝就这么大，南边的仗在哪里打，我总能找到。”
苏煜衡盯着她看了很久。
他忽然笑了一下。
那笑容里带着点无奈，也带着点释然，像是终于确认了什么。
他伸手从枕边摸出一样东西，递给她，是一块铜制令牌，上面刻着苏家的家徽。
“拿着这个，遇到官军报我的名字，至少能保你一路平安。到了前线，找顾沉在松州的旧部，他们都认识你。”
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