沈栖竹捂住嘴，屏息凝神侧耳倾听。
有船桨划过水流的声音，还有隐隐约约的交谈声，接着又听到一阵越来越近的脚步声。
她赶忙上床躺好，假装还未醒来。
“吱”的一声，舱门被推开，来人脚步放得极轻，不仔细听，根本察觉不到。
来人好像先将一个类似托盘的东西放到桌上，然后走到床前数步外站定，停顿片刻，轻声询问：“女郎？您醒了吗？”
沈栖竹睁开眼，一脸讶异，“高嬷嬷？您怎么在这儿？”
高嬷嬷小时候带过她一阵，这几年一直在庄子上荣养，已经许久没露过面了。
高嬷嬷笑着行了个礼：“家主和夫人让仆护送您到崖州暂避，这段时间女郎有什么事只管吩咐仆就是了。”
“崖州？”沈栖竹从惊恐中缓过来，揉了揉隐隐作痛的额头，“可我怎么……”她话说到一半又顿住，人明显还有些迷糊。
高嬷嬷了然，解释道：“是家主一早在您房里的茶水中下了安神药，入夜之后，家主和夫人亲自帮您收拾了行李，让仆背着您从暗道出的府。”
她看了看窗外的光亮，“眼下咱们正在前往崖州的船上，再过半个时辰就能上岛了，到时自有人来接应咱们。”
崖州是花羊城西南方位的一座小岛。
数十年前，汉人衣冠南渡，岭南外来人口日多，少数俚人不愿混居，便迁到了崖州。
崖州四面环水，易守难攻，本是一处极适合占地为王的宝地。奈何岛上蛇虫遍地，瘴气甚于三十六寨数倍。
生存条件过于恶劣，加之与岭南横亘一道巨大海湾，除了知晓俚人避瘴秘法的水匪会偶来劫掠，拜火教和都尉府都吝于给眼神。
近年，时有俚人因不满李谦士而迁入崖州，李谦士碍于崖州与三十六寨的渊源，明面上不追究，暗地里却大力约束物资往来，令崖州愈发艰难。
时至今日，崖州的护卫队伍也不过万人，甲士更是不足千人。
也正因实力微弱不足为惧，崖州才能免于战乱。
“阿爹阿娘……”沈栖竹一想起双亲，喉间忍不住泛起一阵苦意，眼眶湿润。
高嬷嬷想起离开时，何云秀搂着沈栖竹哭成泪人的模样，亦是泛起担忧。
但眼下她不得不收拾好表情，温声劝道：“女郎不必忧心，只要您安全，家主和夫人没了后顾之忧，自有法子保全自身。”
沈栖竹默默无言，心中暗自盘算，她要是想折返回去，只能抓紧在船上的这段时间，否则一旦上岛，再想回去就难了。
她想了想，问：“您早就不问世事了，怎么想着把您请来了？其他人呢？”
“按理说，该是沈嬷嬷跟来，但她伤重未愈，又要帮您看着听竹苑，实在来不得。再往下数，也没别的人可用了。”
高嬷嬷去桌上倒了杯温热的蜂蜜水，双手端给沈栖竹：“而且仆会些拳脚功夫，有仆跟着，家主和夫人也放心些。”
沈栖竹惊讶地看了眼高嬷嬷，竟不知道她还会功夫，愣愣接过水，小口小口的喝着。
高嬷嬷看着沈栖竹一点点将蜂蜜水喝完，接过空杯，“女郎饿了吧？船上东西少，仆只拿了些清粥小菜，您先垫垫？”
沈栖竹轻声应好，下了床来，边往八仙桌走，边装作漫不经心的问：“咱们现在是在商号的哪条船上？可还是赵师傅掌舵？”
高嬷嬷对她的盘算看破不说破，端正回道：“家主说沈氏商号的船太扎眼，找的武馆的运镖船，顺道在崖州将咱们放下就往南洋去了，连过所都已经交给仆贴身带着呢。”
也就是说，船上都是生人，船一到崖州就要离岛南下，根本不返回花羊城。
甚至连通关的过所都准备好了。
沈栖竹拿粥勺的手颤了颤，明明许久未进食，此刻却没什么胃口。
高嬷嬷看在眼里，也是无奈，女郎看着乖巧，可一旦她认定的事，就极难回头。
“嬷嬷，您能帮我吗？”沈栖竹索性开门见山，双眸透着希冀，她真的害怕在这种时候跟爹娘分开。
被这么一双水灵灵的眼睛注视着，饶是见惯了大风大浪的高嬷嬷也禁不住心头一颤，差点就要松口。
然而想起现实，她还是只能摇头：“女郎，仆没有说假话，这船上的人，仆也不认识，家主想必就是看中了这点，才冒险送您上的运镖船。”
顿了顿，她又劝道：“这船上都是些糙汉莽夫，您还是安稳待在房里为好，免得闹出什么动静，让那些人再冲撞到您。”
沈栖竹想起水匪和御女监，手抖了一下。
高嬷嬷接着道：“您也知道，送咱们出来的暗道只能打开一次，之后门内的断龙石就会永久放下，这也是家主当初花大力气打造熙华巷的原因之一，防的就是今时之事。”
最后，她说出了最刺耳的一句：“若您执意折返回去，那么本应在听竹苑的您，却出现在了府外，被围府的官兵发现，不是陷沈家于水火吗？”
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