他指尖在第三条路线上缓缓移动,最终停在一个叫“落月峡”的地方。
峡谷地形,两侧悬崖,中间一线天——绝佳的伏击地点,也是绝佳的……护送地点。
“阿妩……”周时暄喃喃自语,凤眸里满是偏执的温柔,“这一次,我绝不会再让你受伤。”
他想起三年前江南。
那时阿妩失忆,单纯得像张白纸。他教她下棋,带她游湖,听她说“等公子回京,阿妩等你”。
三个月,短暂得像场梦。
然后她突然消失,只留下一支玉簪,一张“勿寻”的字条。他找了她三年,疯了一样找遍大江南北。
如今她回来了,却成了别人的贵妃,忘了他,甚至……可能从未真正爱过他。
“没关系。”周时暄低头,指尖在地图上“落月峡”三个字上反复描摹,
“只要你活着,只要你还在这世上……我就有机会。”
他抓起笔,在一张素笺上快速书写:
“阿妩,选第三条路。落月峡,我等你。——暄”
写罢,他将素笺折好,塞入一枚细竹筒,唤来黑衣侍卫:“送去驿馆,亲手交给桑吉大祭司,务必让她转交贵妃。”
“是!”
侍卫离去后,周时暄起身走到窗边。
窗外月色清冷,他望着皇宫方向,眼神痴缠又疯狂:
“阿妩,为了你,我可以放下权位,放下利益,放下所有……但你,必须是我的。”
…
三日后,辰时。
驿馆正厅,气氛凝重。
桑吉大祭司一身暗紫祭司袍,手中蛇头杖点在地图中央。她苍老但锐利的目光扫过厅内众人——
扶瑶、周时野、周清晏,以及南疆使团的八名女子护卫。
“王女请看。”桑吉枯瘦的手指在地图上划过,“从京城到南疆千竹城有三千三百里路,有三条路可走。”
“第一条,明路。”
她指尖点向最上方的路线,
“走官道,经江州、黔州、云州,入南疆边境后直抵千竹城。此路最稳,沿途有驿站城池,但——阿依洛图必然重兵把守,关卡重重。”
扶瑶皱眉:“等于自投罗网。”
“第二条,暗线。”
桑吉手指下移,
“走水路,顺澜江南下,至南疆边境黑水寨上岸,穿黑苗部领地入千竹城。此路隐蔽,但黑苗部首领岩扎是阿依洛图心腹,风险极高。”
周时野眼神一冷:“黑苗部……端王不是与他们断了交易?”
桑吉摇头:“断交易是真,但岩扎那人反复无常。王女若走这条路,他很可能表面接应,暗中下手。”
厅内沉默。
“第三条呢?”扶瑶问。
桑吉手指移到地图最右侧,那是一条蜿蜒在山脉中的细线:
“此路最险——穿苍莽山,过落月峡,绕道南疆东部白苗部领地,再折向千竹城。全程山路,毒虫猛兽遍布,但……阿依洛图的手伸不到那么远。”
她顿了顿,补充道:“白苗部首领白苍,是您母后旧部,一直暗中支持王女。若走此路,他可接应。”
扶瑶盯着地图,陷入沉思。
周时野忽然开口:“第三条路,落月峡地形险要,易设伏。”
“陛下明鉴。”桑吉点头,“但这也是最出其不意的一条。阿依洛图不会想到,王女敢走这么险的路。”
正说着,厅外传来脚步声。
一名南疆女子快步走进,手中捧着一枚细竹筒,躬身递给桑吉:“大祭司,端王府送来的密信,指名交给您转交王女。”
桑吉接过竹筒,抽出素笺看了一眼,脸色微变。
她将素笺递给扶瑶。
扶瑶展开,上面只有一行字:
“阿妩,选第三条路。落月峡,我等你。——暄”
周时野瞥见内容,脸色骤然阴沉。
周清晏咳嗽两声,琥珀色眸子看向扶瑶:“娘娘,端王此人……不可全信。”
“我知道。”扶瑶将素笺折好,收入袖中,“但这条路,确实是最佳选择。”
她看向桑吉:“大祭司,我们走第三条路。”
“王女三思!”桑吉急道,“端王虽有心护您,但他与黑苗部有过交易,万一……”
“没有万一。”扶瑶打断她,眼中闪过决绝,“我有弯弯,有可可,有绝尘剑——还有,我自己。”
她转身看向周时野,声音放柔:“陛下,您不能跟我去。”
周时野眉头紧锁:“朕……”
“您必须留下。”扶瑶伸手,指尖轻抚他紧皱的眉头,
“天启需要您坐镇。高产粮种刚推广,连弩军刚组建,朝中还有人心浮动……您若离开,必生变乱。”
她顿了顿,补充道:“还有,若您随行,南疆那些叛军更会狗急跳墙反扑天启。您在天启,才是对我最大的保护。”
周时野盯着她看了许久,最终咬牙:“朕……准了。”
他转身,对陈峰道:“调五百禁军精锐,配连弩,三日后随贵妃出发。另,传朕密旨——南疆边境守将陈武,率五千兵马在边境接应,随时准备跨境驰援。”
“是!”陈峰领命。
周清晏上前一步,琥珀色眸子认真看着扶瑶:“娘娘,臣……愿随行护卫。”
扶瑶一愣:“九皇叔,您的身子……”
“已痊愈。”周清晏微微一笑,那笑容清润如月,“臣在南疆有些人脉,或许能帮上忙。况且——”
他顿了顿,声音压低:“臣答应过陛下,要护您周全。”
周时野看了周清晏一眼,两人眼神交汇,无声达成某种默契。
最终,周时野点头:“有劳九皇叔。”
扶瑶还想说什么,周时野已握住她的手,将她拉到一旁。他低头,在她耳边轻语:
“瑶瑶,答应朕——活着回来。”
扶瑶心头一颤,重重点头:“好。”
她踮脚,在他唇上落下一吻:“陛下也答应臣妾——好好吃饭,好好睡觉,别总是熬夜批奏折,我留下了大量的灵泉水和制造炸药的方法和原料,你让兵器仔细研究。”
周时野唇角微勾:“好,朕尽量。”
…
三日后的辰时,天光刚撕开云层,京城南门已是一片旌旗猎猎。
五百禁军玄甲森然,他们身后,是周时野从私库调拨的三十辆马车——粮草、药材、冬衣、帐篷,甚至还有两口镶金边的紫檀木浴桶。
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