周时野下意识侧身，将扶瑶半护在身后：“母后息怒，此事不怪瑶儿。”
“哀家没怪她！”太后厉声打断，目光越过周时野，直直看向扶瑶，“瑶儿，你抬头。”
扶瑶缓缓抬头，对上太后那双悲悯却此刻锐利如刀的眼睛。
“告诉哀家，”太后一字一句，“你，准备如何？”
殿内死寂。
扶瑶沉默片刻，开口，声音平静却字字铿锵：“回太后，臣妾会回南疆。”
“回去送死？”太后挑眉。
“回去夺位。”扶瑶眼神清明，“回去——亲手平定南疆内乱，报父母之仇，雪百姓之恨。”
她顿了顿，补充道：“也替天启，铲除一个不安分的邻国。”
太后盯着她看了许久，忽然伸手，将她从地上扶起。
那双手温暖干燥，带着常年礼佛的薄茧。太后拍了拍她的手背，眼底寒意褪去，换上复杂神色：“你可知这一去，九死一生。”
“知道。”扶瑶点头，“但必须去。”
“好。”太后松手，转身走回凤椅，重新坐下时，已恢复往日沉静，“既是南疆王女，就该挑起该挑起的责任。哀家不拦你。”
她看向周时野，语气转厉：“皇帝。”
“儿臣在。”
“瑶儿此行，天启必须全力相护。”
太后指尖轻叩扶手，
“调五百禁军精锐，配连弩，护送至南疆边境。另，传哀家懿旨——若南疆新王再敢派杀手入天启境内，视为宣战。”
周时野躬身：“儿臣遵旨。”
太后又看向扶瑶，眼神柔和几分：“瑶儿，你记住——无论你是扶瑶还是阿依洛瑶，都是哀家认可的儿媳。这天启皇宫，永远有你一席之地。”
扶瑶心头一暖，屈膝行礼：“谢太后。”
“去吧。”太后摆手，重新捻起佛珠，“哀家要诵经了。”
两人退出正殿。
殿门关上时，扶瑶回头看了一眼——太后闭目诵经的身影在烛光下孤寂却坚毅，那串佛珠在她指间缓缓转动。
“太后……”扶瑶轻声。
“母后年轻时，也是杀伐决断的人物。”周时野握紧她的手，“她既认了你，就会护你到底。”
扶瑶点头，心头那股暖意蔓延开来。
…
辰时三刻，太和殿。
早朝的气氛压抑得让人喘不过气来。
龙椅上，周时野一身明黄龙袍，眉眼冷峻如冰。他手中把玩着一份奏折，指节一下下敲着折面，那“嗒、嗒”的声音在死寂的大殿里格外清晰。
殿下，文武百官分列两侧，不少大臣额角冒汗，眼神躲闪。
“啪！”
奏折被周时野随手扔在御案上，发出一声脆响。
他抬眸，目光如刀扫过全场：“诸位爱卿，今日这联名上书——很有意思。”
声音平静，却让满殿大臣脊背发寒。
吏部尚书张林硬着头皮出列，躬身道：“陛下，南疆公主身份特殊，留于宫中恐生祸端。昨夜杀手袭宫便是明证！臣等联名恳请陛下，为社稷安危计，将贵妃娘娘……送出宫去。”
“送出宫去？”周时野挑眉，“送去哪儿？”
“这……”张林语塞。
兵部尚书李承泽出列，拱手道：“陛下，南疆内乱未平，阿依洛图视贵妃娘娘为眼中钉。若娘娘继续留在宫中，恐招来更多刺杀，危及陛下龙体！”
“哦？”周时野笑了，那笑意不达眼底，“李尚书的意思，是朕护不住自己的女人？”
“臣不敢！”李承泽冷汗涔涔，“只是……”
“只是什么？”周时野缓缓起身，走下玉阶。
玄色龙靴踏在光可鉴人的金砖上，每一步都像踩在众臣心尖上。
他走到李承泽面前，居高临下看着他：“李尚书，朕问你——高产粮种是谁献的？”
李承泽一愣：“是……贵妃娘娘。”
“连弩图纸是谁画的？”
“也、也是娘娘……”
“北境大捷，凉国十万铁骑溃败，靠的是谁的计谋？”周时野声音渐冷。
李承泽头埋得更低：“娘娘……献策……”
“好。”周时野转身，目光扫过所有联名上书的大臣，“你们告诉朕——她为天启做的这些，你们谁做到了？”
满殿鸦雀无声。
“你们做不到。”周时野声音陡然拔高，带着帝王雷霆之怒，
“你们只会站在这里，嘴上说着社稷安危，心里盘算着各自利益！她种出亩产几千斤的粮食时，你们在哪儿？她设计连弩退敌时，你们在哪儿？她护驾杀敌时，你们又在哪儿？！”
最后一个字落地，震得殿堂下的大臣哑口无言。
周时野走回御案前，抓起那本联名奏折，在众目睽睽之下——
“撕拉——！”
奏折被撕成两半。
纸屑纷飞。
“朕的女人，轮不到你们置喙。”周时野声音冷得像冰，
“谁再敢提一句送她出宫，自己摘了乌纱帽，滚出京城。”
他顿了顿，补充道：“若有人敢动歪心思，暗中对她不利——”
凤眸扫过全场，一字一句：
“朕，诛他九族。”
满殿大臣“扑通”跪倒一片，瑟瑟发抖。
周时野甩袖，转身离殿。
走到殿门时，他脚步一顿，回头看了眼还跪着的众臣，淡淡道：
“对了，明日早朝前，每人交一份‘如何助贵妃平安归南疆’的策论。写不出来，或敷衍了事者——罚俸一年。”
说完，大步离去。
殿内，众臣面面相觑，脸色一个比一个难看。
刚恢复职位的工部侍郎刘义庆擦了擦额角的汗，低声对身旁的礼部尚书嘀咕：“陛下这……也太护短了。”
礼部尚书苦笑：“护短？你没看出来吗？陛下这是铁了心要帮扶瑶夺南疆王位。咱们啊，还是赶紧想想怎么写策论吧……”
…
戌时初刻，养心殿内室。
屏风后热气蒸腾，白玉砌成的浴池里，灵泉水面上漂浮着几片扶瑶从空间里拿出来的玫瑰花瓣——
空间种植的新鲜玫瑰，遇水不烂，还带浓浓的清香。
扶瑶整个人泡在水里，只露出肩膀。温热灵泉水浸润肌肤，白日激战的疲惫和细微伤口都在迅速愈合。
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