二人快马加鞭赶到缉捕司,还未进地牢,薛清河便闻见一股浓郁的血腥味儿。
他心中暗暗生疑,慌忙疾走两步,看到了令人胆寒的一幕。
牢内甬道狭长,两侧不大的牢房中挤满了或是化为原形、或是维持人形的狐狸们。他们再不复先前灵动,皮毛脏污凌乱,身上带着新鲜的鞭痕烫伤,有些甚至肢体扭曲,显然骨头已被打断。
“画押!我让你画押!听见没有!”
“还不认罪?看来是火候不够!给我继续打!”
“呸!畜生就是畜生,就算穿上人的衣服也是下贱坯子!司正有令,若不在认罪书上画押,谁也别想活着出去!”
一时间狐狸们的哀嚎声与狱卒们的呵斥声混杂在一起,恍惚间让薛清河以为自己已坠入了炼狱。
反应过来后,薛清河呲目欲裂,一把夺过身边狱卒手中的鞭子,暴喝一声:“住手!都给我住手!”
被夺走鞭子的是一个脸生的狱卒,他一愣,扭头见是薛清河,脸上露出轻蔑的神色,“薛司直,你这是做什么?张司正命我们连夜审问妖狐,务必让这些畜生们认罪伏法,司直若是不帮忙的话,还请回避吧,别耽误我们办正事。”
“混账!”薛清河闻言把手中鞭子掷到地上,上前一把揪住狱卒的衣领,将他狠狠抵在墙上:“我不管你奉谁的令,也不管从前这里是什么规矩。现在掌管缉捕司的人是我,我的手下决不允许有屈打成招的事发生!让他们都滚,否则别怪我翻脸不认人!”
狱卒被他眼中戾气唬住,一时噤了声。
周围的拷打声随着薛清河的一声暴喝,也渐渐停了下来。饱受折磨的狐狸们转过脸,一双双饱受折磨却含着希冀的眼睛纷纷望向这边。
“救救我们……”气若游丝的求救从脚下传来,薛清河低头,看见了先前在天香楼主持三试玉面郎君。此时的他被打的鼻青脸肿,却咬牙不肯变回原形,在他身后还护着几个半大的狐狸崽子。
“孩子们何错之有……”玉面郎君挣扎着,伸出扭曲的手指扯住薛清河衣角:“……求求你,带他们出去……”
薛清河沉默了,就算之前他再厌恶妖,见了这样凄惨的一幕,心里还是会猛地揪住。
先前多次出入天香楼,已和其中小厮侍女混了个脸熟,他习惯了狐狸们灵动嬉笑的模样。如今那样鲜活的生灵被折磨的不成形状,薛清河终究还是于心不忍。
他叹了口气,从一旁狱卒身上拽下钥匙,打开了关押玉面郎君的牢门。一旁的叶舜华也有样学样,二人分头开门,眨眼间放出了大半狐狸。
“薛清河!你反了天了!”一声怒喝从身后传来,不知是谁给张彧报了信,此时他带了一群伏魔都尉前来,将地牢围了个水泄不通:“这些天你三番五次地为妖求情,难不成是被那妖女策反,归顺了妖族不成!?”
薛清河不正面回答,他上前一步,毫不避让地直视张彧眼睛:“张司正,天后已经下旨结案,无需再用这些狐狸去顶罪,你还囚着他们做什么?若怕这些狐狸会祸乱神都,大不了逐出城去,何必赶尽杀绝?”
张彧亦是死死盯住薛清河,末了眼睛一眯,轻轻笑了起来:“小子,我以为你坐上了司直的位置能有些长进,到头来还是蠢笨如驴。既然天后都说结案了,那你薛清河大半夜带着河南府的法曹参军,出现在这地牢中,又是想做什么?”
薛清河语塞,他被愤怒冲昏头脑,说话没有遮拦,骤然被张彧抓住了把柄,一时间不知如何作答。
“说不出话了?我猜,你是没把天后的话当回事儿,自己偷偷跑来,想从这些畜生嘴里问出些东西,是吧?”
张彧后退了一步,他摇摇头,面上露出讥讽的神色:“薛清河啊薛清河,你还真是根正苗红,眼里揉不得沙子。若你入朝做官,定是个为民的好官。可惜啊,你身在妖巡。”
他说着,忽然毫无征兆地俯身,闪电般探出手,捏住了一只吓的僵住的小狐狸的脖颈,将它提到了半空中。
“孩子!我的孩子!”一旁的大狐狸哀叫一声,拖着被打的皮开肉绽的身躯,匍匐在地上拼命磕头:“我求求你了,放过我的孩子吧!上官,我求求你了,放过我的孩子!”
“张彧!你做什么!”
“做什么?当然是教你在妖巡为官的道理了。”张彧不为所动,他一脚将作揖的大狐狸踹飞出去,五指逐渐收拢。
他盯着薛清河,一字一顿道:“身在妖巡,需记住六字箴言:妖即是异,异则当诛。不管是何情况,都容不得半分心软。否则,你今日放过的弱小,来日就可能成为祸乱。”
言毕,他手指骤然发力。
咔地一声,不断挣扎哭叫的小狐顷刻四肢瘫软,脖颈无力地歪折,鲜血从嘴角缓缓淌出,流到张彧的手上。
张彧皱了皱眉头,嫌恶地松开手,任由小小的尸体落下地上,发出了轻轻的一声噗通。他从怀中抽出雪白丝帕,慢条斯理地擦拭着沾血的手指,仿佛刚刚只是碾死了只蚂蚁。
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