薛清河顺着她的目光去看，只见胡九娘不知何时已维持不住人形，脑袋变做了狐狸头，此时眼泪水正一个劲儿地往下淌，洇湿了一大片脸上的白毛。
他这才恍然察觉，方才自己一心只想撬出线索破案，竟完全忘了眼前的狐狸，刚刚才失去了兄长与好友。
在妖巡的这些年，他办过的案子中不乏比胡九娘更惨更冤的。那时他每每心生恻隐，总要硬起心肠告诉自己，律法无情，妖即是异类，今日若因一时心软放过，来日便可能有更多无辜者遭殃。
正是如此，才有了今日心如冷石刚正不阿的薛司直。
可叶舜华，亲眼目睹母亲被妖啃食的叶舜华，竟能弯下腰去，给妖怪擦眼泪。
他难以理解，却又松了口气。
幸好，她没有像自己般背负仇恨，变成一块冷硬的石头。
幸好，她还能做个善良的普通人。
叶舜华不知舅舅想了那么多，她淡淡看了一眼忽然怔住的薛清河，便又将目光放到了胡九娘身上：“你说了那么多，却句句都是你的兄长，那我问你，你自己呢？”
“啥？”胡九娘擦擦鼻涕，满脸茫然。
叶舜华盯着她，目光灼灼：“在这场死了和尚，杀了狐狸，丢了经书，连天竺舞姬都搭进去的浑水里，你胡九娘，到底在其中扮演了什么角色？总不会，就只是个满世界找兄长，一不小心撞进凶案现场的倒霉厨子吧？”
胡九娘眼中闪过了一丝惊慌，然而那抹神采转瞬即逝，接着她深深叹了口气，破天荒第一次，在纯粹的悲痛和委屈下，流露出一种近乎于茫然的空洞来。
“……我？”她喃喃：“我能是个啥角色？我就是只山里来的野狐狸，大字不识几个，打小就嘴馋，总想吃点好的，看个新鲜热闹的。
我爷娘死的早，家里就剩个病秧子五郎，他想读书，想参禅，想那些云里雾里的东西，我能咋办？我只能跟着，他身子弱，是我漫山遍野找药，他走不远，是我一路把他背到洛阳城。
在人的地盘吃住都要钱，我就学做饭，跟着几个亲戚去了天香楼，挣点小钱贴补家用，让他能安心跟和尚聊天……我就这点用处了……”
“谁说的，”叶舜华将手搭在了九娘膝盖上：“你可是天香楼最好的厨子，洛阳城中多少达官贵人都惦记着你做的那一口，若是没你这手艺，天香楼的生意怕是得少一半。”
“真……真的？”胡九娘抽抽鼻子，怔住了。
“自然，况且你也说了，胡五郎自小体弱，他能安心参禅论道，你功不可没。”
叶舜华这番话让胡九娘停止了哭泣，她绞着裙角，头一次露出了拘谨模样。
这一细小的变化被叶舜华收入眼底，从九娘一张嘴，她便知道这只妖生在市井，没什么心眼，就是脾气躁。
照薛清河直来直去的问法，虽能得知案情主干，却也因此少了很多细枝末节，所以她决定先让狐狸冷静下来，再引导她慢慢回忆。
“迦摩罗是你什么人，你为何会在她尸体旁哭泣？”叶舜华趁热打铁地问。
提到摩罗女，胡九娘的情绪又低落下去：“她是我好友，先前被官差撵狠了，我躲在坟包里睡了一觉，才溜回天香楼，跟她讲了我的事儿。她信我，把我藏在她后院的房里，后来……她和那杀千刀的孽畜打了起来，动静太大吵醒了我，我冲过去一看，她已经死了。”
“胡五郎可认识摩罗女？”
“认识。”胡九娘闷闷道：“五郎比我先认得她，他俩在庙里碰上的，五郎说她有佛性，聊得来。后来五郎带她回家吃饭，我才发现她也是天香楼的。她人真好，长的也好看，跟画儿里走出来似的，却不嫌我粗手笨脚。有时她跳完舞，会来后厨找我，看我忙活，尝我新琢磨的菜。”
说到这儿，她抽了抽鼻子，声音里带了点憧憬：“本来……我们约好的……等五郎身子骨好些，不那么依赖汤药，她就骑着我回老家看看。她说那边香料多，果子甜，妖怪也跟咱们这儿不一样……我、我打小就喜欢满山去野，突然被困在巷子里跟坐牢似的，巴不得跟她一起走。可是……可是……”
她说着说着，声音又小了，最后干脆垂着头不吭声，眼泪吧嗒吧嗒地落到裙子上。
薛清河在一旁听着，稍稍吃了一惊。
他一直当叶舜华还是个小孩，没想到她的审讯手段还要比自己高上一筹。不仅安抚了胡九娘的情绪，更在不经意间套出了许多日常的信息。
案件因人而起，终究离不开烟火世情。叶舜华拉家常似的询问，比他一味干巴巴地追寻案情细节，反而探得更深更透。
叶舜华用帕子擦擦胡九娘的眼泪，顺势问道：“既然摩罗姑娘生的那样出众，为人又和善，想来……有不少倾慕者吧？”
“可不吗！”胡九娘点头，随即又皱眉：“总有些讨厌鬼缠着她，迦摩罗不喜欢情情爱爱的事儿，也烦那群追求者。最混账的是个当官的，仗着有点身份，老是来堵她，让她跟他相好！好多次在楼里都拉扯了起来！前些天他又来纠缠，正好被五郎撞见，五郎就上去劝，让他放尊重些……结果那狗官！”
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