暗红色的、已然凝固的血渍，如同丑陋的污点，染红了它胸前那片原本纯净无瑕的羽毛，在惨淡的月光与昏黄的灯影映照下，构成了一幅充满死亡与威胁意味的、格外刺目凄艳的画面。
白鸽，素来在人们心中象征着和平、安宁与希望的信使。而此刻，它却被以如此残忍暴戾、近乎虐杀的方式，冰冷地钉死在他寓所的院墙之上，如同一个血腥的祭品。
这已不再是先前那种尚留有余地的、含蓄的警告，这是最直接、最赤裸、最令人不寒而栗的死亡宣告！
对方显然已经狗急跳墙，彻底撕下了伪装，不惜用这种极具冲击力和侮辱性的血腥方式，向他清晰地传递一个信息：若再不识时务，就此罢手，那么下一支呼啸而来的弩箭，瞄准的将不再是无辜的禽鸟，而是他林澈跳动的心脏！
林澈独自站在洞开的窗前，冰凉的夜风吹拂着他额前散落的几缕发丝，带来一阵深入骨髓的冰冷寒意。
他无比清晰地意识到，自己与那隐藏在重重迷雾之后、势力庞大的对手之间，已然彻底撕破了最后那层虚伪的客套与顾忌，再无任何转圜与妥协的余地。
眼前的危机，绝非结束，而是真正生死较量的血腥开端。
次日，林澈一方面立刻前所未有地加强了自身与寓所的戒备等级，不仅增派了绝对可靠的人手日夜不间断巡逻，更是暗中布置了多处暗哨，严密监控寓所周遭的一切风吹草动；另一方面，他则以更快的速度、更坚定的决心，不顾一切地推进查案进程。
他深知，在此刻的危局之下，消极防御只会让自己陷入更深的被动，唯有以攻代守，尽快查明全部真相，将那些隐藏在黑暗中的罪恶彻底暴露于阳光之下，接受国法的审判，才能真正确保自身的长久安全，也才能告慰那些因此而蒙冤受屈的灵魂。
然而，当他决心背水一战时，前方的阻力也陡然增大了数倍，如同骤然收紧的绞索。
刑部衙门突然一改之前尚算配合的态度，以“现有证据链存在明显缺失与断裂，且唯一关键证人鲁大木下落不明，生死未卜，无法当庭确认其证词与所提供证据之真伪”为由，正式行文至虞衡司，措辞官方而冰冷，宣布暂停对虞衡司查办皇木厂旧案的一切必要协助与人员配合，变相地将林澈孤立起来，使他失去了来自三法司之一的重要依托。
与此同时，都察院那边，几位素来与文相或工部某些官员过往甚密、利益交织的御史，则仿佛提前约好了一般，接连上本，开始鸡蛋里挑骨头，打着“核查办案程序是否合规”的旗号，重点调查林澈在查案过程中是否存在“滥用职权、擅调机密卷宗、威逼利诱证人”之嫌，试图从程序合规性上找他的麻烦，扰乱他的步骤，甚至为日后可能的反噬埋下伏笔。
更令人心寒与警惕的是，虞衡司内部也开始出现了明显的、不正常的异动。
一向唯赵主事马首是瞻、与其关系密切的几个中层书吏，办事态度陡然转变，开始拖沓敷衍，阳奉阴违。
林澈需要调阅的关键档案总是被以各种借口拖延，迟迟无法到位；他吩咐下去需要紧急办理的事项，也往往如同石沉大海，得不到有效执行和回馈。
而赵主事本人，更是几次在司内举行例行议事的公开场合，或阴阳怪气地含沙射影，或公然跳出来质疑林澈的决策与查案方向，言辞之间颇多煽动性与误导性，极力暗示林澈这种“不顾后果”、“一意孤行”的查案方式，非但无法成功，反而会将整个虞衡司都拖入万劫不复的深渊，试图在司内基层官吏中制造恐慌与对立情绪。
林澈冷眼旁观着这一切内外交织的攻势，心中一片雪亮。
这绝非孤立的事件，而是对方精心策划的组合拳的一部分，目的就是要多管齐下，让他陷入内外交困、孤立无援的绝境，从内部瓦解他赖以支撑的根基，从外部阻塞他获取信息与资源的渠道，最终利用这无所不在的压力，逼得他心力交瘁，精神崩溃，不得不主动放弃调查。
就在他几乎要被这种全方位、无死角的围剿与压制逼得喘不过气，深夜独坐时，深感独木难支、前路晦暗莫测之际，一个意想不到的、带着温暖与力量的身影，再次出现了。
苏婉卿这一次没有选择在隐秘的茶楼雅间或是通过危险的私下递信方式，而是直接来到了气氛紧张、人人自危的虞衡司衙门。
她一身素雅而不失身份的衣裙，妆容清淡得体，却在几名明显身手矫健、目光警惕的苏府健仆的严密护送下，无视门房的阻拦与衙内胥吏们惊异的目光，步履从容而坚定地径直走入这满是胥吏奔走、充斥着陈旧纸张与廉价墨汁气味的地方，她那清丽脱俗的身影与周遭环境形成了鲜明的对比，显得格外引人注目。
她仿佛完全感受不到周围那些或探究、或惊讶、或带着暧昧揣测的各异目光，径直走到林澈那间堆满卷宗、略显凌乱的公案之前，当着面色不善的赵主事以及一众表面上忙碌、实则都竖着耳朵偷听的胥吏的面，将一个做工精巧、色泽深沉的紫檀木锦盒，轻轻地、却带着千钧分量般，放在了林澈的面前。
她的声音清朗悦耳，不高不低，却恰到好处地足以让附近支棱着耳朵的所有人都听得清清楚楚：
“林大人，家父苏墨卿在家中听闻大人为国查案，秉公执法，却屡遇艰难险阻，甚至宵小胁迫，深为感慨，亦感愤慨。特命小女前来，将此物转交大人。家父言道，此物或于大人此时困境，能略有助益，聊表家父及我苏家支持大人秉公执法之心。”
刹那间，整个原本还有些细微嘈杂声响的虞衡司值房变得鸦雀无声，落针可闻。
所有或明或暗的目光，都如同被磁石吸引般，死死地聚焦在了那个小小的紫檀木锦盒之上。
赵主事脸上的表情瞬间变得极为精彩，惊疑、忌惮、难以置信以及一丝不易察觉的慌乱交织闪过，脸色阵青阵白。
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