李治和李世民同时凑了过来，盯着桌上那个奇怪的图形。
“老师，这是……”
李治疑惑道。
许元抬起头，目光透过车窗，仿佛看到了未来那条贯穿大唐东西南北的钢铁大动脉。
“铁路。”
他轻轻吐出这两个字。
虽然现在的技术造不出后世那种标准的铁路，甚至连钢轨都造不出来。
但是。
用木轨包铁皮呢？
或者是先造出简易的轨道马车，再过渡到蒸汽火车？
只要有了轨道，摩擦力就会大大减小，运力就会呈指数级上升。
这才是解决大宗货物运输的终极杀手锏。
“铁……路？”
李治喃喃自语，眼中迷茫，却又仿佛抓住了什么。
“对，用铁铺成的路。”
许元的声音不大，却带着一股蛊惑人心的力量。
“只要铺上这东西，蒸汽机拉着的车，就能日行千里，载重万钧。”
“到时候，别说是山西的煤。”
“就算是西域的瓜果，岭南的荔枝，也能在几天之内，新鲜地送到陛下的案头！”
咕噜。
李世民狠狠地咽了一口唾沫。
日行千里？
载重万钧？
岭南荔枝几天送到？
这画的大饼，太香了！
“许元，你没开玩笑？”
李世民死死盯着许元，呼吸都变得急促起来。
许元摊了摊手，笑得像个诱拐小红帽的大灰狼。
“陛下，臣什么时候开过玩笑？”
“不过嘛……”
“这玩意儿烧钱，特别烧钱。”
“而且，还得要有足够的人手去铺，去造。”
李世民猛地一拍大腿，那一身龙袍都跟着震了一震。
“钱？”
“只要能造出来，朕把内库搬空了给你！”
“人？”
“朕刚收服了高句丽，正愁那些战俘没处安置！”
“还有吐蕃那些蛮子！”
“都要多少，朕给你抓多少！”
李世民大手一挥，眼中的光芒比那烧红的煤炭还要炽热。
“只要能把那黑金给朕运进长安。”
“你要把这地皮翻个面，朕都依你！”
许元看着眼前这位大唐天子眼底跳动的火焰，心中那最后的一丝顾虑也随之烟消云散。
他缓缓靠向身后的软垫，随着马车的颠簸轻轻晃动，嘴角那一抹笑意却逐渐变得深邃且坚定。
这一刻，他的脑海中不再是长安的繁华，也不是西域的风沙，而是一张巨大的、精密无比的工业蓝图。
搞铁路。
这三个字，在这一刻之前，或许只是一个遥不可及的梦，是一个现代人对古代社会的一种奢望。
但现在，天时、地利、人和，全齐了。
许元微微眯起眼，手指在膝盖上轻轻敲击着节拍。
他之前不是没跟李世民提过，早在刚弄出那个只能用来烧开水的原型机时，他就描绘过“日行千里”的宏伟景象。
那时候李世民也很激动，但那种激动，更多的是一种对神话传说的向往，是不落地的。
为什么？
因为那个时候的蒸汽机，太弱了。
那个只有水缸大小的初号机，连个磨盘都推不动，更别说拖着几十吨甚至上百吨的货物在铁轨上狂奔。
那是小马拉大车，那是痴人说梦。
可现在不一样了。
刚才雉奴说得清清楚楚，改进后的二代机，已经能靠自身动力拖动万斤巨石。
这是质的飞跃！
这意味着动力核心的问题已经初步解决，哪怕效率还不如后世的万分之一，但至少，它能动了，能拉货了！
更关键的是——煤。
许元的目光落在那张地图上被雉奴圈出的山西红圈。
以前不敢想炼钢，是因为木炭的温度不够，且消耗太大。若真要大规模炼钢，怕是把终南山的树砍光了都不够填那个窟窿的。
但现在，露天煤矿找到了。
那是数之不尽的能源，是沉睡在地下的黑火龙！
有了煤，就能烧制焦炭。
有了焦炭，就能把炉温推到一个前所未有的高度。
只有在那样的高温下，才能炼出真正的钢！
不是那种百炼成钢敲打出来的软铁，也不是那种脆得掉渣的生铁，而是含碳量适中、韧性与硬度并存的工业钢材！
只有这样的钢，才能铺设在路基上，承受住那个钢铁巨兽几十吨的自重和飞驰而过的压力。
否则，若是用现在的熟铁去铺路，火车跑一趟，轨道就得变形一次，那还玩个屁？
“呼……”
许元长长地吐出一口浊气，眼中的光芒越来越盛。
现在的技术虽然还达不到现代那种无缝钢轨的水平，但只要能炼出合格的钢材，搞个简易版的窄轨铁路，那是绰绰有余！
承载数十吨压力？
那是底线！
只要这一步跨出去了，大唐就不再是那个靠马蹄丈量天下的农业帝国，而是一个即将长出钢铁獠牙的工业巨兽！
“老师？”
李治见许元久久不语，只是眼神变幻莫测，不由得轻声唤了一句。
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