晏寒征点头,对玄影嘶声道:“封锁九门!全城搜捕!掘地三尺,也要把她给我挖出来!”
“是!”
夜色更深,京城再次戒严。
而一场更激烈的追捕,才刚刚开始。
城西,破庙。
叶清菡踉跄冲进庙中,扯下面巾,肩头箭伤血流如注。
她咬牙拔箭,撕下衣襟草草包扎,冷汗已湿透全身。
庙外传来急促的脚步声。她闪身躲到神像后,屏住呼吸。
是巡夜的兵卒,在庙外停了停,又走了。
叶清菡松了口气,瘫坐在地。从怀中摸出那个小瓷瓶,还好,没丢。
她盯着瓷瓶,眼中翻涌着疯狂的光。
裴若舒,这次算你命大。
但下次,你不会再这么好运了。
她握紧瓷瓶,望向皇宫方向,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
游戏,才刚刚开始。
天牢深处的刑室,血腥气浓得化不开。
叶清菡被铁链吊在刑架上,双手高悬,脚尖勉强点地。
一身粗布衣裳已被鞭子抽得褴褛,露出底下纵横交错的旧疤新伤,左肩那道箭伤崩裂了,血混着脓,一滴滴落在地上,积成一小滩暗红。
对面太师椅上坐着刑部侍郎周正,正是当年被叶家连累贬官、去年才调回京的那位。
他慢条斯理地翻看着案上的卷宗,偶尔抬眼瞥一下刑架上的人,眼神像在看一件死物。
“叶清菡,原名叶氏,罪臣叶文远庶女,年十三时本应没入教坊司,却被人暗中运作,以‘病故’之名逃脱。后化名素心,投靠二皇子宇文琝,为其出谋划策,构陷亲王,散播谣言,意图谋逆。”周正放下卷宗,声音平淡,“这些,你可认?”
叶清菡缓缓抬头,凌乱的发丝黏在满是血污的脸上。
她扯了扯嘴角,想笑,却扯动了嘴角的伤口,疼得抽搐了一下。
“认,怎么不认?”她声音嘶哑,像破风箱,“可周大人怎么不问问,是谁把我从教坊司捞出来的?又是谁,让我去投靠二殿下的?”
周正眼神一厉:“死到临头,还想攀咬他人?”
“攀咬?”叶清菡低低笑起来,笑声在刑室里回荡,凄厉如鬼,“周大人,您真当我是傻子么?叶家倒台那年,您是我爹的门生,受牵连贬官外放,十五年不得回京。您心里,难道不恨叶家?不恨我爹?”
周正脸色一沉。
“您恨。所以当有人告诉您,叶家还有我这个余孽活着,还混进了二皇子府,您就迫不及待地想弄死我,对不对?”叶清菡盯着他,眼中是濒死之人的疯狂,“可您知不知道,当初把我从教坊司捞出来,送到二皇子身边的,是谁?”
“住口!”
“是三皇子!”叶清菡嘶声喊道,“是他外祖父安国公运作的!是安国公让我去二皇子身边当眼线,替他收集罪证,挑拨离间!周大人,您抓我,是替三皇子灭口呢,还是真觉得我罪大恶极?!”
“啪!”周正猛地一拍桌子,起身,走到她面前,抬手就是一耳光!
力道之大,打得叶清菡头偏向一侧,嘴角裂开,血顺着下巴往下淌。
她啐出一口血沫,却还在笑:“怎么,被我说中了?周大人,您以为替三皇子办了这事,就能青云直上?您错了,等我没用了,下一个被灭口的,就是您!”
周正眼神阴鸷,盯着她看了半晌,忽然也笑了,那笑冷得像冰:“叶清菡,你以为说这些有用?三殿下是皇子,安国公是国公,你有什么证据?就凭你一张嘴?”
他凑近些,压低声音:“至于你,陛下要你死,你就得死。至于怎么死,什么时候死,本官说了算。你放心,不会让你死得太痛快。谋逆大罪,按律当凌迟。三千六百刀,本官会让人一刀不少,在你身上割完。”
叶清菡瞳孔骤缩,浑身剧烈颤抖起来。
凌迟,那种死法,光是想想,就让人不寒而栗。
“怕了?”周正退后一步,掸了掸衣袖上并不存在的灰尘,“可惜,晚了。从你投靠二皇子的那天起,就该想到有今日。”
他转身,对行刑的狱卒吩咐:“好好伺候叶姑娘。别让她死了,陛下还要亲审呢。”
“是!”
周正走出刑室,厚重的铁门在身后关上,隔绝了叶清菡压抑的呜咽声。
他沿着阴冷的甬道往外走,脚步声在空旷的牢房里回荡。
走到甬道尽头,一个狱卒打扮的人迎上来,低声道:“大人,三殿下让小的传话,说叶清菡知道的太多了,不能留。”
周正脚步一顿,眼神闪烁:“陛下的意思,是要亲审。”
“三殿下说,天牢里死个犯人,是常事。陛下日理万机,未必记得。”狱卒声音更低,“只要人死了,一了百了。”
周正沉默片刻,缓缓点头:“知道了。告诉三殿下,下官……明白该怎么做。”
狱卒躬身退下,消失在阴影里。周正独自站在甬道口,望着高墙上那方小小的铁窗透进的微光,久久不语。
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