“抬头。”
她抬头，眼神惶恐，带着点瑟缩，是长期被欺压的下人该有的样子。
灰袍人盯着她看了片刻，点头：“眼神对了，但手，你的手在抖，是心虚。真正训练有素的细作，手该稳，哪怕心里怕极。”
她低头看自己的手。三个月，这双手被烫过，冻过，抓过毒虫，握过木棍，虎口结了厚茧，指骨有些变形。
但此刻，它们稳稳地垂在身侧，连最细微的颤抖都没有。
“我不怕。”她听见自己说，声音平静得像井水，“我只恨。”
灰袍人沉默半晌，忽然道：“你可以出谷了。”
叶清菡，不，素心，抬起头。
灰袍人扔给她一个油布包，里面是新的身份文牒、几两碎银、还有一把薄如柳叶的短刃。
文牒上写着：素心，年十八，江南鄱阳府人士，家毁于水患，北上投亲。
“你的仇人在京城。但你现在还不能去。”灰袍人看着她，“你要先去一个地方。”
“哪里？”
“裴若舒在江南设的第一处大蒜素制药坊，在庐州。”灰袍人道，“坊里缺人手，尤其缺懂药理的。你去应征，从最底层的杂役做起。记住，多看，多听，少说。我要你三个月内，摸清那药坊的底细，谁管账，谁制药，药材从哪来，成品往哪运。最重要的是，”他顿了顿，“找出裴若舒在坊里安插的眼线，以及……账目上的漏洞。”
素心攥紧文牒：“找到之后呢？”
“之后，自然会有人联系你。”灰袍人转身，不再看她，“出谷吧。记住，从今往后，你只是素心。叶清菡的恨，柳芸儿的怨，都烂在山谷里了。若让人看出半分……”
他没说完，但意思明白。
素心对着他背影磕了三个头，不是谢恩，是告别。
告别这三个月非人的日子，告别那个软弱无能的自己。
起身时，眼底最后一点属于“叶清菡”的软弱，彻底熄灭了。
只剩一片冰冷的、淬毒的黑。
出谷那日，秋深露重。
素心背着小小的包袱，走上那条被藤蔓掩盖的小径。
回望山谷，石屋在晨雾里只剩模糊轮廓。
她摸了摸左颊的疤，转身，头也不回地走入山林。
三个月。从京城到庐州，徒步要走一个月。她得赶在入冬前到达。
一路上，她练习着“素心”该有的样子：遭遇流民时怯怯地躲开，遇见官兵时慌张地低头，在茶摊歇脚时小心地数着铜板买馒头。她观察真正的难民，学他们麻木的眼神，学他们因饥饿而佝偻的背脊，学他们提到“平津王夫妇”时那点茫然的感激。
夜里露宿破庙，她对着水洼练习微笑，练到嘴角发僵。
她要的笑，不是叶清菡那种温婉的假笑，也不是柳芸儿那种讨好的媚笑，而是属于“素心”的、带着点瑟缩、又透出点坚韧的苦笑，一个家破人亡、却还想努力活下去的孤女，该有的笑。
快到庐州时，她在河边洗脸，看着水里倒影。
瘦，黑，脸上有疤，穿着打补丁的粗布衣，头发用木钗草草绾着。
任谁看了，都会觉得这是个命苦的逃难女子。
她伸手，拨乱额发，让碎发遮住那道疤。
然后，对着水面，缓缓扯出一个“素心式”的苦笑。
成了。
庐州城外的制药坊，比想象中大。
青砖围墙圈出好大一片地，门口挂着“平津王府惠民制药坊”的牌子，有侍卫把守。
排队应征的人从门口排到官道边，多是妇人、半大孩子，也有几个看起来识文断字的老者。
素心排在最末。她垂着头，听前面的人闲聊：
“听说这儿工钱高，一日管两顿饭，月底还发一斤白面！”
“可不是？王妃仁德，专收咱们这些逃难来的……”
“我邻居家闺女在这儿干，说坊里规矩严，但从不打骂人。病了还给瞧大夫。”
“唉，要不是王妃，咱们这些人早饿死了……”
她静静听着，指甲掐进掌心。
仁德？规矩？不过收买人心的手段。
裴若舒，你坐在云端施舍慈悲时，可想过地下有人，正日日啃着你的名字淬毒？
排到她时，已是午后。
负责登记的是个中年账房，抬眼扫她：“叫什么？哪儿人？可懂药理？”
“素心，鄱阳府人。”她声音放得又细又怯，“家里原开过小药铺，认得些草药……”
账房在册上记了几笔，递给她一块木牌：“去后院，找李嬷嬷。她会考你辨识药材。过了，留下做拣药工。不过，”他顿了顿，看她一眼，“坊里规矩多，手脚要干净，嘴巴要紧。不该看的别看，不该问的别问。犯了规矩，立刻走人。”
“是，谢谢先生。”她接过木牌，福了福身，走向后院。
转身时，眼底那点怯懦瞬间褪去，换成一片冰封的审视。
制药坊，裴若舒。
我来了。
你的仁德，你的慈悲，你的万民伞，我会一样一样，把它们撕开，让所有人看看，底下藏着怎样的肮脏。
秋风卷起落叶，扫过青砖地。
素心攥着那块还带着毛刺的木牌，走向那扇将决定她能否靠近仇人的门。
而她的复仇，从这一刻起，才真正开始。
毒蛇蜕骨，素心成魔。
这场以恨为薪、以命为注的棋局，终于摆开了第一子。
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