御书房里的冰鉴化尽了最后一块冰，水汽在青砖地上洇开一片深色，像某种无声的叹息。
皇帝宇文擎刚批完最后一本奏折，是江南总督呈报的冬麦补种情况，折子里夹了份鄱阳府百姓联名的“万民伞”抄本，伞骨上密密麻麻全是手印，末尾一行朱笔小字：“恭祝平津王、护国夫人福寿安康”。
王瑾添新茶时，瞥见皇帝盯着那行字看了许久，久到烛火在眼底跳成两点幽深的火。
“陛下，亥时三刻了。”王瑾轻声提醒。
皇帝“嗯”了一声，将折子合上，却未放回御案，只拿在手里有一搭没一搭地敲着掌心。
“老三今日出宫后，去了哪儿？”
王瑾躬着身：“回陛下，三殿下直接回了府。但……申时二刻，五殿下府上的马车从后门进了三皇子府，停了两刻钟。酉时初，六殿下身边的刘公公也去了，送了一盒新茶。”
皇帝敲折子的手停了，指尖在那行“福寿安康”上摩挲了一下。
“老五和老六……”他轻笑，笑声在空旷的书房里显得有些凉，“这是坐不住了。”
王瑾不敢接话，只将头埋得更低。
“老四今日在宴上那番话，”皇帝忽然转了话题，“你怎么看？”
“平津王殿下忠心可鉴，不恋权位，实乃陛下之福、朝廷之幸。”王瑾答得滴水不漏。
“忠心？”皇帝将折子丢回案上，身子往后一靠，目光投向殿顶藻井上盘绕的金龙，“他若真忠心，就该老老实实接了京畿卫戍的差事，替朕看好这皇城。而不是以退为进，把难题又踢回给朕。”
王瑾额角见汗：“许是王爷伤病未愈，力有不逮……”
“伤病？”皇帝截断他，眼神锐利起来，“他那身子骨，在北疆雪原上三天三夜不眠不休追杀狄酋时没垮，在鄱阳湖泡了半个月冷水没垮，回了京，倒‘伤病未愈’了？”他顿了顿，声音低下去，“他是不想接，还是不敢接？”
这话问得诛心。王瑾噗通跪倒：“陛下明鉴！王爷对陛下绝无二心！”
皇帝看着他伏地的背影，良久，缓缓吐出口气：“起来吧。朕知道你没说实话，但朕不怪你。”他起身，走到西墙悬挂的疆域图前，目光落在北疆那片广袤的墨色上，“老四是个将才，天生的帅才。北疆三十年无大患，有他一半功劳。这次江南的事，他也办得漂亮。”
他话锋一转：“可正因为太漂亮了，朕才不放心。王瑾，你见过哪个皇子，能一边握着三十万边军，一边让江南百姓给他立生祠的？”
王瑾刚站起，腿又有些软。
“还有裴家那个丫头。”皇帝的手指从北疆滑到江南，又缓缓点向京城，“医术、谋略、胆识、手腕，样样拔尖。”他转身，烛光在脸上投下深深阴影，“最关键的是她能拢住老四的心。一个能征善战、又肯听妻子劝诫的皇子……”
他没说下去，但意思昭然若揭。王瑾后背已湿透。
“老三今日这一出，”皇帝走回御案后，重新拿起那本奏折，翻开，盯着“万民伞”三个字，“倒是提醒了朕。老四这根柱子，太高了，高得让其他梁檩都成了摆设。这房子……不稳当。”
“陛下的意思是……”
“柱子不能倒，但也不能一枝独秀。”皇帝合上奏折，丢进专门存放密奏的紫檀匣里，“得有人，去晃晃他。”
王瑾心头一凛：“三殿下他……”
“老三心思重，手段却糙。”皇帝摆摆手，“他联合老五老六，无非是想借力打力。可惜，老五莽撞，老六怯懦，成不了气候。但……”他顿了顿，眼中闪过算计的光，“让他们去给老四添点堵，倒是合适。水浑了，才好摸鱼。”
“可若闹得太大，伤了王爷。”
“伤了也是他自找的。”皇帝语气淡漠，“朕给了他丹书铁券，给了他不世之功，若连几个兄弟的明枪暗箭都防不住，那这江山，他也不必肖想了。”
王瑾噤声。帝王心术，从来如此。
既要你用，也要防你；既捧你，也要踩你。
平衡二字，是悬在每一个臣子头顶的铡刀。
“对了，”皇帝似想起什么，“裴若舒那‘大蒜素’的方子，太医院那边怎么说？”
“回陛下，太医院正昨儿递了条陈，说那方子精妙，但有几味药材罕见，炼制火候极难把握。护国夫人答应亲自教授，但要求制药坊需由王府派人监管。”
皇帝挑眉：“她这是要攥着制药权不放？”
“夫人说，是为防奸人牟利、粗制滥造。”
“冠冕堂皇。”皇帝嗤笑，却没动怒，“准了。但告诉她，三月内，需在各州府设起十个制药坊。若办不到……朕便让太医院接手。”
这是交换，也是试探。王瑾领命：“奴才明日便去传话。”
“还有，”皇帝从袖中取出枚玉佩，正是晏寒征大婚时他赐的那对龙凤佩中的龙佩，“把这个，悄悄送到老三府上。就说朕赏他近日办差勤勉。”
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