出京第七日，车队过了长江。
渡口浮桥是临时搭建的，木板在浑浊的江水上起伏，像巨兽的肋骨。
对岸已看不见完整官道，只有泥浆里偶尔露出的青石板，提示着这里曾经是通往金陵的驿路。
马车的轮子陷进淤泥小半尺深，亲卫下马推车，靴子拔出来时带出森白的指骨是上游冲下来的浮尸，被踩碎了。
裴若舒没坐车。
她换了身粗布短打，裤脚扎进鹿皮靴里，脸上蒙着浸过药汁的面巾，正蹲在江边查看水流。
江水泛着诡异的黄绿色，水面上漂着成片的泡沫，散发死鱼般的腥臭。
她舀了半瓢水，滴入随身带的硝石粉，水色迅速变黑。
“王爷，”她起身，对正在指挥渡江的晏寒征说，“水里不止泥沙，还有尸毒。让所有人过江后立刻用药水冲洗，有破口的伤口用石灰粉摁一刻钟。马匹也要洗。”
晏寒征点头传令，目光扫过她沾满泥点的侧脸。
这一路，她没喊过苦，没要求过特殊照顾，甚至比许多亲卫更能适应这地狱般的景象。
昨夜扎营时，他看见她蹲在河边，用树枝拨弄一具泡胀的女尸，仔细查看尸身上的紫斑，那是瘟疫的征兆。
“怕吗？”他当时问。
“怕。”她没抬头，“但怕有用吗？多记一种死状，或许就能多救一个还活着的人。”
此刻渡江过半，对岸突然传来哭嚎。
几个灾民从芦苇丛里冲出，直扑运粮的马车！
他们不是乞讨，是抢。
手里拿着削尖的竹竿，眼睛饿得发绿。
护卫拔刀，刀还没出鞘，冲在最前的老汉已被裴若舒一记手刀劈在颈侧，软软倒地。
“别杀人！”她喝止护卫，同时夺过另一人手中的竹竿，反手将其绊倒，“捆起来，喂顿饱饭，问清来历。”
动作干净利落，是沈毅教的路数。晏寒征眯起眼，她学的比他想的快。
过江后，景象才算真正入了地狱。
官道彻底消失了，目之所及是望不到头的黄汤。
水面上漂着房梁、木盆、倒扣的船，还有胀成球状的牲畜尸体。
高地上挤满了人，像暴雨前的蚁穴。
有人试图搭窝棚，材料是死人的衣物和漂来的门板。
空气里弥漫着粪便、尸臭和某种甜腻的腐烂气味，那是瘟疫开始滋生的味道。
车队艰难地在一片稍高的土坡扎营。
刚立起帐篷，四面八方的灾民就围了上来。
这次不是几十几百，是成千上万。他们站在齐膝深的水里，沉默地看着这支突然出现的、带着粮食和药材的队伍。那沉默比哭嚎更骇人。
“发粮吗？”晏寒征问裴若舒。
“发，但不能白发。”她解下面巾，露出被闷得通红的脸，“王爷，您看那里。”
她指向东面一片稍高的丘陵，上面隐约有些简陋窝棚。“那是本地乡绅临时圈的地，只收壮劳力，老弱妇孺都被赶下来了。我们若直接发粮，粮食到不了最需要的人手里，还会引发暴乱。”
“你的意思？”
“以工代赈。”裴若舒快速道，“让玄影带人圈出更大一片高地，挖排水沟，建临时茅厕，搭窝棚。凡参与劳作满两个时辰者，可领一日口粮和一包防疫药。老弱不能劳作的，由我们的人核实后直接发放。但要登记名册，按手印，言明是‘奉旨赈灾’。”
她顿了顿，补充道：“最重要的是所有粮食发放，必须当众过秤，所有人看着。王爷，这里的人被贪官欺怕了，您得让他们亲眼看见，朝廷的粮没进老鼠洞。”
晏寒征深深看她一眼，对玄影道：“听见了？去办。先调一百人维持秩序，凡哄抢、冒领、欺压弱者，立斩。”
命令传下，灾民中起了骚动。有人不信，有人试探，最终第一批约三百个青壮年战战兢兢报了名。玄影将他们带到划定的区域，分发简陋工具，大部分是从洪水里捞出来的断锹破镐。
裴若舒没留在营地。
她带着豆蔻和医护队，趟着水走向那片被赶到低洼处的老弱聚集地。
水深处没腰，水底不知藏着什么，踩上去软绵绵的。豆蔻吓得脸色发白，却紧跟着她。
低洼处的情景更惨。这里水深及胸，人们抱着浮木或坐在门板上，许多人已开始发烧腹泻。
一个妇人抱着孩子坐在倒塌的房梁上，孩子脸色青紫，显然已断气多时，妇人仍机械地拍着，哼着走调的歌谣。
裴若舒走到她面前，伸手探了探孩子的鼻息，沉默片刻，对身后的丫鬟道：“把孩子接过来，用油布裹好，送到火化处。给这位大嫂一碗热粥，加一勺糖。”
丫鬟去抱孩子时，妇人突然尖叫，死死搂住不放。
裴若舒按住丫鬟的手，蹲下身，与妇人平视：“大嫂，孩子走了。让他干干净净地走，好吗？您还有力气，帮我们照看其他还活着的孩子，行吗？”
妇人呆滞的眼珠转动了一下，忽然松手，孩子落入丫鬟怀中。她没哭，只是喃喃道：“干净点好，水里太脏了……”
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