子时三刻，书房里的铜漏滴尽了最后一格水。
晏寒征将那份密报掷在案上，起身走到西墙悬挂的疆域图前。
烛光将他玄色常服的背影投在图上，正好盖住北疆那片苦寒之地。
他盯着代表京城的那一点朱砂，忽然嗤笑：“宇文琝这次算是废了。京畿卫戍的权柄一丢，他那些见风使舵的门客树倒猢狲散。连父皇今日朝会，都只问了老五的功课，没提他一句。”
他转身，眼中带着沙场将领大胜后的锐气与疏狂，那是连日来步步为营终于扳倒强敌的松懈。
可当他撞上裴若舒沉静如深潭的目光时，那点松懈瞬间凝住了。
“王爷，”裴若舒没看密报，指尖在案上那盘残棋上轻点，黑白子犬牙交错，正是眼下朝局，“二皇子是倒了一棵大树，可树下的根，还盘在地底三尺深。”
晏寒征挑眉走回案前，撩袍坐下：“你是说他母族李家？李昭仪已入冷宫，李家在朝那几个侍郎，这几日上朝都贴着墙根走。”
“不止李家。”裴若舒自棋罐中拈起一枚白子，落在棋盘东南角，那是江南的位置，“二皇子经营这些年，靠的从来不是明面上的党羽。盐、铁、漕运、边贸……这些来钱最快的行当，哪一处没有他的人？张公公是死了，可替张公公打理京城十二家赌坊、三十间当铺的‘白面佛爷’，昨日还在平康坊一掷千金。李昭仪是进了冷宫，可她那个在户部管着北方六省盐引的堂兄，前日刚纳了第七房小妾。”
她抬眼，烛光在瞳孔深处跳成两簇冷火：“断其枝叶易，掘其根基难。王爷此刻若松懈，便是给地底的根须喘息之机，来年春风吹又生。”
晏寒征神色渐渐凝重。他执起黑子，在代表京城的“天元”位重重一按：“那便继续挖，挖到根断为止。”
“挖不得。”裴若舒摇头，将白子落在黑子之侧，形成掎角之势，“此刻再挖，动的就不是二皇子的根，是陛下的忌讳了。”
“忌讳？”
“帝王心术，贵在制衡。”裴若舒推开棋局，蘸着杯中残茶，在紫檀案面上画了个三角，“此前二皇子势大，陛下扶持王爷以作制衡。如今二皇子骤颓，王爷声威日盛，在陛下眼中……”
她顿了顿，茶渍在“晏寒征”与“皇帝”之间洇开一片水痕，“便从制衡的棋子，成了需要被制衡的对象。”
书房内死寂一瞬。
窗外夜风卷过竹丛，飒飒如刀刮骨。
晏寒征盯着那片渐渐干涸的水渍，忽然低笑，笑声里带着铁锈味的自嘲：“父皇他终究是皇帝。”
他抬眸，眼底那点胜后的疏狂褪尽，露出北疆风雪磨砺出的冷硬，“依你之见，父皇会如何制衡？”
“其一，申斥。”裴若舒在茶渍旁写了个“斥”字，“王爷近日风头太盛，陛下必会寻个由头敲打。或是军费超支，或是行事僭越，总要让王爷知道，雷霆雨露俱是君恩。”
“其二，扶新。”她又写了个“扶”字，“二皇子既倒，需有人补上这个缺。三皇子宇文珏，”她指尖点在茶渍左下角，那里空着一块，“生母早逝，外家不显，在工部办了几年差，无功无过。最重要的是他无兵权，无党羽，是最好掌控的棋子。”
晏寒征皱眉：“宇文珏？那个在工部修了三年水渠，连道清淤折子都写不利索的书呆子？”
“书呆子有书呆子的好处。”裴若舒淡淡道，“他不会打仗，不懂权谋，唯有一桩长处是听话。陛下若扶他，朝中清流会赞陛下‘重嫡更重贤’，军中武将也不会视他为威胁。而三皇子自己……”她轻笑，“一个被冷落多年的皇子，忽然得了圣眷，你说他是会感激涕零誓死效忠，还是会蠢到与陛下耍心眼？”
晏寒征沉默良久，忽然道：“还有其三吗？”
“有。”裴若舒以指作笔，在茶渍上画了个圈，将皇帝、晏寒征、三皇子都圈在其中，“分权。陛下可能会将部分原属王爷的权柄，比如北疆军需调度，比如京畿部分防务，逐步移交给三皇子或其他皇子。明面上是‘历练’，实则是拆分。让王爷依旧能战，却不再能一呼百应；让三皇子开始有权，却远不足以抗衡王爷。如此，二者相争，陛下稳坐钓台。”
她说完，静静看着晏寒征。
他垂眸盯着案上那片已快干透的茶渍，指节叩在案沿，一声，两声，三声，节奏沉缓如更漏。
“所以，”他缓缓抬眼，眸中已是清明一片，“接下来我们走错一步，便是万劫不复。”
“是。”裴若舒执壶，为二人斟了热茶，“故而当务之急有三。第一，王爷需上表自请削减封赏，言辞务必恳切谦卑，将平定刺杀之功尽数归于陛下圣明、将士用命。第二，对三皇子，不结交，不敌对，只需让玄影留意其动向即可。第三……”她将茶盏推到他面前，“王府内那些眼线，该清一清了。但要慢，要悄无声息，最好让他们‘自己犯错’被逐出府。”
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