“后来呢？”裴若舒轻声问，声不自觉地带上了一丝连己未察之柔和。
“后来？”晏寒征嗤笑，那笑中满无尽苍凉恨意，“无后来。一失生母、又不被父皇待见皇子，能于吃人皇宫活下，本身便非易事。本王能行至今日，靠的非谁怜悯，而是……”
他顿，未言尽，但那骤升腾、几化实质戾气与冰冷，已昭然。
是靠己一步步自尸山血海爬出，是靠一颗早被冰封之心，与足颠覆一切之力。
又是一道闪电划过，映亮他深眸中那一闪而过、几从未示人之痛楚脆弱，虽转瞬即逝，却被裴若舒清晰捕捉。
她倏然明，为何他如此忌惮二皇子，为何对权力有近偏执掌控欲。
因曾失一切，故再不允己陷那般无助境地。
其冷酷，其算计，或皆是护那颗早千疮百孔内心之铠甲。
然，裴若舒心绪非仅止于心疼或共鸣。她脑中思绪飞转。
此秘辛，此弱点，此刻坦诚，是意外，抑或是另一种试探与交付？
他于此时此地，于她面前暴露此等过往，欲得何应？是同情？是结盟更深承诺？还是……
她抬眸，目光清亮看进他眼中，声稳而沉静：“王爷能自那般境地走出，行至今时之位，心志之坚，若舒敬佩。”
她避开了对往事的直接评价，亦未流露廉价同情，而是肯定其今日之强大，此乃对他最大尊重。
“往事已矣，然昔日之痛，或可成今时之鉴。天家无情，高位寒彻，王爷比若舒更明。故，我辈更需谨慎，更需强，方不重蹈覆辙。”
她将话题悄然引回现实联盟与当下危局，既接住了他这份意外的“信任”或“试探”，又表明了自己清醒的认知与共同的立场，我们都深知处境险恶，故更应携手。
晏寒征深深看着她，眼中复杂神色流转，那瞬间流露的脆弱已被彻底掩去，取而代之是一种更深审视，以及一丝几不可察的松缓？或许，他也在等待她的反应，而她冷静而富有智慧的回应，恰好让他感到一种“同类”的理解。
“走吧。”他终于道，声音恢复冷硬，率先牵马向坡下行去。
背影依旧孤冷，然确有何物，在二人之间悄变。
那层坚冰隔阂，裂开一细缝，透过缝隙，彼此皆窥见对方心深处不为人知一角。
裴若舒随其后，心中对联盟之纯粹利益计较，确掺进一丝复杂之物。然她心更明，知此“弱点”信息，于未来博弈中，或为一张可谨慎使用之牌。非为攻讦，而为更深理解，乃至……必要时微妙制衡。
然而，几乎在此情感暗流涌动之时，静心庵地牢深处，叶清菡垂死毒计，正悄无声息渗入京城暗流！
那枚夹带血书与耳坠的换洗衣物，终被那贪财老妪发现。
老妪不识字，却认得那耳坠成色上好，又见布上血字狰狞，心惊肉跳。
她本欲匿下耳坠，毁去血书，然其女近日恰因犯错被温兆别院管事责打，心怀怨愤。
老妪醉酒后向女抱怨，其女闻听“温兆”、“罪证”、“裴若舒”等字眼，恶向胆边生，竟偷出血书，辗转通过昔日同在别院为婢、如今在二皇子府浆洗房做事的姐妹，将消息递了进去！
血书虽未直达二皇子，却已入其府中一名管事手中！
此管事正为温兆近日连连失利、累及二皇子而焦头烂额，得此“密报”，如获至宝，虽将信将疑，却觉是一把可用的刀！他立即密报温兆，言“裴若舒已查得公子隐秘，欲借春猎后发难”！此讯，如毒蛇，悄噬向猎物！
裴府营帐，裴若舒刚回，沈兰芝便急急迎上，见女儿安然，方松口气，然眉间忧色浓得化不开。
“舒儿，你可算回来了！这般晚，又淋了雨……”她拉着女儿入内，忙命人备姜汤，又亲自拧了热帕子为女儿擦拭鬓角雨水，动作慌乱，指尖冰凉。
“母亲，女儿无事。”裴若舒握住母手，触之冰凉微颤，心知母亲定是又惊惧了整日。
果然，沈兰芝挥退左右，紧紧攥着女儿手，泪在眶中打转，声音压得极低，带着惊惶后怕：“舒儿，娘方才听闻，那陈小姐和她那同伙，被平津王拿下后，竟在初审时攀咬，说是受二皇子侧妃身边嬷嬷暗示！这可如何是好？这是要将天捅破啊！二皇子岂能甘休？他若报复起来，我们裴家可怎么承受得住？”
她脸色惨白，是后怕，更是对滔天权势碾压而来之无力与恐惧，那点因女儿鼓励而生之勇气，在更直观的凶险前，摇摇欲坠。“要不娘去求求你外祖父，让他出面转圜？咱们低个头，服个软，或许……”
裴若舒心一沉，知此是二皇子党反扑之始，亦是母亲心性最易动摇之时。
她反握紧母亲冰冷双手，目光如定海神针般看进母眼，声音沉静有力，一字一句：“母亲，此时低头，非但不能求生，反是递刀于人，任其宰割！陈小姐攀咬，恰证对方狗急跳墙，更显其心虚！王爷既敢拿人，必已料到此节，且有应对之策。我们若此刻退缩，非但前功尽弃，更会令王爷孤军奋战，届时才是真死路！”
她见母亲仍惶然，语气稍缓，却更坚：“母亲，您信女儿。我们与王爷同在一条船，一损俱损，一荣俱荣。此时唯有同心，共度难关。外祖父在朝，亦会周旋。您只需稳住内宅，便是对女儿、对父亲、对裴家最大助力！记住，越是此时，越不能露怯！”
沈兰芝看着女儿沉静如深潭眼眸，那里面无惧，只有冷静筹谋与一往无前决心。
是了，退无可退，唯有向前！
她深吸气，用力点头，眼中惧色渐被决绝取代：“娘明白了！是娘又糊涂了！舒儿放心，娘定稳住家里，绝不给你们添乱！”
恰此时，玄影身影如鬼魅现于帐外阴影中，低声道：“裴小姐，王爷有请，有急事相商。”
裴若舒心知定是那匿名信所言“叶氏血书”事发了，或另有变故。她安抚地拍拍母亲手，起身，对玄影道：“这就去。”
行至帐门，她回身，对目送她、满眼担忧的母亲绽出一抹令人安心浅笑：“母亲，等我回来。”
夜色更深，山风带来寒意。裴若舒随玄影步入浓稠黑暗，心中清明如镜。晏寒征的过往，叶清菡的毒箭，母亲的依赖，二皇子的反扑……一切线索，正迅速收拢。
棋至中盘，杀机四伏。
而她，已执子，静候那石破天惊一手。
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