裴若舒立刻敏锐地察觉到了母亲的异样，她快步上前，稳稳扶住母亲的手臂，低声道：“母亲，您怎么来了？此地烟尘大，仔细伤了身子。”
她的声音温和，却带着不容置疑的力量，同时目光坚定地看着母亲，轻轻摇头。
沈兰芝接触到女儿清澈而冷静的眼神，瞬间清醒过来。
她想起宴席上那碗毒汤，想起叶清菡的屡次加害，那点微弱的怜悯立刻被后怕和愤怒取代。
她反手握紧女儿的手，深吸一口气，挺直了腰背，眼神变得冰冷而决绝：“娘没事。这等毒妇，死有余辜！”
她的态度，给予了裴若舒最坚定的支持。
裴若舒微微颔首，心中暖流划过。
她转向裴承安和众管事，语气沉稳：“父亲，纵火主犯已擒，请您亲自审问，以正家法。”
裴承安强压怒火，厉声审问小翠。
小翠为求活命，将叶清菡如何威逼她纵火、如何提及“二皇子接应”等计划和盘托出！
“二皇子”三字如惊雷炸响，坐实了通敌叛府之罪！裴承安脸色铁青。
叶清菡口中的破布被取下，她立刻嘶声尖叫，颠倒黑白：“裴若舒！是你陷害我！小翠被你收买了！什么二皇子？我不知！你们休想污蔑！”
她深知，承认与二皇子勾结是死路一条，唯有咬死不认，或有一线生机。
这垂死的狡辩，是她最后战斗力的体现。
裴若舒并不与她做口舌之争。
她目光扫过跪在地上的另一个婆子，那婆子早已吓瘫。
裴若舒对冯大使了个眼色，冯大立刻上前，厉声喝道：“张婆子！你协助纵犯潜逃，可知是何罪？若从实招来，或可酌情处置！”
那张婆子浑身一颤，磕头如捣蒜：“老爷夫人小姐明鉴！老奴一时糊涂！是……是叶娘子！她许了老奴银子，让老奴帮小翠钻狗洞，说事后必有重谢！老奴什么都不知道啊！”
这又添一重人证。
裴若舒这才缓步走到叶清菡面前，居高临下，声音冰冷如铁：“叶清菡，人证物证俱在，你勾结外府，谋害主母，纵火焚宅，条条都是死罪！此刻狡辩，还有何意义？”
叶清菡抬头，怨毒地盯着裴若舒，突然歇斯底里地狂笑起来：“裴若舒！你以为你赢了？哈哈哈！你断了二殿下的财路，毁了他的棋子，他绝不会放过你！还有温兆！他也不会放过你！你们裴家，迟早要给我陪葬！我在地狱等着你！哈哈哈！”
这疯狂的诅咒，无异于亲口承认了她与二皇子、甚至与温兆的关联！
也彻底暴露了其背后势力的恶毒意图。
裴承安听得心惊肉跳，又怒又怕。
裴若舒却面色不变，只是淡淡地对裴承安道：“父亲，疯妇胡言，不足为信。但其罪证确凿，依律当严惩不贷，以儆效尤。该如何处置，请父亲定夺。”
她将最终裁决权交还给父亲，既全了礼数，也避免了过度揽权之嫌，更将烫手山芋抛给了真正的一家之主。
裴承安看着状若疯魔的叶清菡，再想到她背后可能牵扯的势力，心中又是愤恨又是惊惧。
他深吸一口气，咬牙道：“此等恶妇，留之何益！冯大！将她拖下去，严加看管！待天明，连同供词罪证，一并移送京兆尹府！我裴家容不得此等祸害！”
“是！”冯大领命，示意婆子将仍在疯狂咒骂的叶清菡拖走。
一场惊心动魄的除夕夜乱，终于落下帷幕。
裴若舒扶着母亲，对众人道：“虚惊一场，火已扑灭，恶徒已擒。大家都辛苦了，加强巡夜，各自散去休息吧。”
众人看着在大小姐指挥下迅速平息的风波，心中敬畏更甚。
裴若舒抬头，望向天际泛起的鱼肚白，深深吸了一口清冷的空气。
叶清菡这颗毒瘤，终于被彻底剜除。
但她也清楚，真正的风暴，或许才刚刚开始。
二皇子、温兆……这些名字，如同悬顶的利剑。
但此刻，她握紧了母亲的手，感受到那份坚实的温暖与支持。
无论前路如何，她已不再是孤身一人。
腊月三十，寅时。
裴府正厅烛火通明，肃杀之气弥漫，宛若公堂。
裴承安端坐主位，面色铁青，一夜之间仿佛苍老十岁。
沈兰芝坐于其侧，脸色微白，眼神却沉静冷冽，经历生死考验后，她的内心已然不同。
厅中央，叶清菡被两名粗壮婆子强按跪地，绳索未解，发髻散乱，衣衫沾满烟灰，狼狈不堪。
然而，与昨夜彻底崩溃不同，经过几个时辰的囚禁，她似乎从极度的恐惧中缓过一口气，求生的本能和骨子里的不甘让她重新凝聚起一丝战斗力。
她微微抬头，泪光盈盈，欲落未落，带着一种屈辱的倔强望向裴承安，试图做最后的挣扎。
裴若舒静立父母稍前之处，一身素衣，未施粉黛，却气场逼人。
她冷眼看着叶清菡的表演，如同猎手审视濒死猎物的徒劳反扑。
“叶清菡，”裴承安声音沙哑，带着痛心与愤怒，“你还有何话说？纵火、勾结外府，人赃并获！你太令我失望了！”
那声“失望”，隐约透出一丝旧日情分的余烬。
叶清菡敏锐地捕捉到这丝微弱的情緖，眼泪瞬间决堤，声音凄婉哀恸，直呼其名：“承安……老爷！清菡冤枉啊！”
她泣不成声，仿佛承受了天大的委屈，“清菡对天发誓，绝无纵火之心，更不知何为勾结外府！定是那起子背主刁奴受人指使，小翠那贱婢是被人收买来污蔑于我！还有那些毒药密信，必是有人趁我禁足，偷偷放入栽赃陷害！”
她哭得梨花带雨，将柔弱无助演绎到极致，目光哀戚地扫过裴承安，又似有若无地瞟向裴若舒，语带双关：“清菡孤苦无依，在这府中如履薄冰，只求安身立命，怎会行此自绝之事？定是……定是有人视清菡为眼中钉，肉中刺，欲除之而后快！老爷，您素来明察秋毫，定要还清菡一个清白啊！”
这番指控，阴险地将祸水引向裴若舒，却又不点名，更显其狡诈。
裴承安见她这副凄楚模样，听着她声泪俱下的辩白，眉头微蹙，眼中果然闪过一丝迟疑。
他毕竟对叶清菡曾有怜惜，此刻见她如此，心肠不免软了几分。
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