晨曦微露，金色的阳光穿透薄雾，洒在贡院的青石板上。曹稔带着几名刑司的下属，再次来到贡院的试卷封存库房。
库房的大门紧闭，门上挂着三把大锁，分别由礼部、御史台和刑司的官员保管。按照规定，只有三把钥匙同时使用，才能打开库房。
曹稔站在库房门口，仔细观察着那三把锁。她蹲下身，手指轻轻拂过锁孔，眉头微微蹙起。
“大人，有什么发现吗？”言卿问道。
曹稔没有说话，她示意言卿将三把钥匙取来。她接过钥匙，分别插入锁孔，轻轻转动。当第三把钥匙插入锁孔时，她的动作顿了顿。
“你看，”曹稔指着第三把锁的锁孔，道，“这把锁的锁孔，有细微的划痕，像是被人用工具撬动过。”
言卿围上前，仔细观察。果然，在锁孔的边缘，有几道几乎难以察觉的划痕。
“这怎么可能？”言卿惊讶道，“这把锁是特制的，除非有钥匙，否则根本无法打开。而且，库房周围日夜有守卫巡逻，想要撬锁，绝非易事。”
曹稔站起身，目光扫过库房的墙壁：“这说明，动手脚的人，要么有钥匙，要么就是对库房的情况了如指掌。而且，此人的手法极为高明，若非仔细观察，根本发现不了这些划痕。”
她走到库房的窗户前，窗户是用厚厚的木板钉死的，上面还贴着封条。曹稔撕下封条，仔细检查了木板，发现木板的缝隙处，有被人撬动过的痕迹。
“看来，有人曾经从窗户潜入过库房。”曹稔沉声道，“而且，此人应该是先撬开窗上的木板，潜入库房，然后再撬开门锁，伪造出用钥匙开门的假象。”
言卿恍然大悟：“大人英明！这样一来，就算日后有人检查，也只会以为是用钥匙打开的库房，不会怀疑有人潜入。”
曹稔点了点头，道：“现在，我们需要找到潜入库房的人留下的痕迹。大家仔细搜查库房内外，不要放过任何一个细节。”
下属们立刻散开，开始仔细搜查。有的检查库房的墙壁，有的检查地面，有的则检查周围的草丛。
曹稔走进库房，库房内堆放着一排排的试卷箱，上面贴着封条。她走到东字三号的试卷箱前，仔细检查了封条。封条完好无损，没有被撕开过的痕迹。
“奇怪，”曹稔喃喃自语，“若是有人潜入库房调换试卷，封条怎么会完好无损？”
她皱着眉头，思索片刻，忽然眼前一亮。她走到一张桌子前，拿起桌上的一根蜡烛，点燃后，凑近封条。
蜡烛的火焰烤着封条，封条的边缘微微翘起。曹稔用手指轻轻一撕，封条便被撕了下来，露出了下面的纸张。而当她将封条重新贴回去时，从外表看，封条依旧完好无损。
“原来如此！”曹稔恍然大悟，“此人是用蒸汽或者火焰将封条烤软，然后轻轻撕下，调换试卷后，再将封条重新贴回去。这样一来，从外表看，封条就像是从未被撕开过一样。”
她的目光扫过库房内的所有试卷箱，发现每个试卷箱的封条，都有被烤过的痕迹，只是极为细微，不仔细看，根本发现不了。
就在这时，一名下属在库房外的草丛里，发现了一个东西。她高声喊道：“大人！您快来看！”
曹稔连忙走出库房，只见下属手中拿着一个小小的银锁，锁上刻着一个“王”字。
“这是……”曹稔接过银锁，仔细看了看，“这是库房后勤总管王胖子的随身之物。我曾经见过他佩戴这个银锁。”
下属们纷纷道：“大人，这么说，潜入库房的人，就是王胖子？”
曹稔摇了摇头：“不一定。王胖子负责库房的后勤，他有机会接触到库房的钥匙和门窗。但仅凭一个银锁，还不能断定他就是主谋。他可能是被人利用，也可能是同谋。”
她沉吟片刻，道：“现在，我们有了两个线索：一是库房的锁痕和封条的破绽，二是这个刻着‘王’字的银锁。接下来，我们要提审王胖子！”
就在曹稔准备下令提审王胖子时，一名守卫匆匆跑来，脸色苍白地说道：“曹大人！不好了！王胖子……王胖子失踪了！”
曹稔心中一震：“失踪了？什么时候的事？”
守卫道：“昨夜还见过他，今日一早，就发现他的住处人去楼空，连行李都带走了。”
曹稔的脸色沉了下来。王胖子的失踪，绝非巧合。这说明，幕后黑手已经察觉到了危险，想要杀人灭口。
“立刻派人去追！”曹稔沉声道，“王胖子一定跑不远！同时，封锁京城的各个城门，严禁任何人出城！”
下属们齐声应道：“是！”
曹稔握着手中的银锁，眼中闪过一丝冷厉。王胖子的失踪，更加印证了她的猜测。这场舞弊案的背后，一定有一个庞大的势力在操纵。而她，绝不会让他们逍遥法外。
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