曹稔与张珩一路疾奔，确认身后再无人追来，才扶着斑驳的墙垣停下脚步。夜风卷起地上的枯叶，擦过两人汗湿的鬓角，张珩捂着起伏的胸口，声音仍带着未平的颤意：“曹典吏，方才那四爷的声音……当真和王五描述的一模一样，嘶哑得像破锣，还有那院子里的风声，简直要把人的魂儿都吹走。”
曹稔抬手抹了把额角的冷汗，指尖却因兴奋泛着微热：“越是这样，越说明我们找对了方向。明晚亥时三刻，周府后门换班的空隙，就是我们的机会。”她转头看向张珩，眼神在昏黄的灯笼光下亮得惊人，“现在不是后怕的时候，我们得立刻回府，把这事禀报崔大人。”
两人不敢耽搁，稍作喘息便往京兆尹府赶。此时已近子时，府衙大门紧闭，唯有门房的灯还亮着。曹稔拍响门环，门房见是他们，揉着惺忪的睡眼连忙开门：“曹典吏、张书吏，这深更半夜的，可是查到线索了？”
“事关紧急，需即刻面见崔大人。”曹稔语速极快，脚步未停便往后衙走去。
崔实听闻两人深夜求见，已披衣起身在书房等候。见他们一身尘土、神色凝重，便知事情不简单，指了指案前的椅子：“坐下说，可是平康坊那边有了眉目？”
“大人，平康坊查不到的线索，反倒在周府附近有了突破。”曹稔上前一步，将夜探周府后门、跟踪瘦削人影至废弃院落、窃听四爷与手下对话的经过一一详述，从守卫换班的时辰到四爷“取东西”的吩咐，再到被发现后惊险脱身的细节，说得条理分明，连那破院墙上塌落的砖块纹路，都记得分毫不差。
张珩在旁补充：“大人，那四爷的声音嘶哑刺耳，左手虽未看清，但那手下对他的敬畏模样，还有‘左手缺指’的特征，与王五供词完全吻合。更关键的是，他让手下明晚去周府取东西，这定是和周氏案有关！”
崔实捻着胡须的手一顿，眉头拧起：“周永昌……福瑞坊那个布行老板？他妻子王氏失踪半年，报案后便没了下文，如今娶了填房，还接手了王氏的嫁妆铺子。这四爷要从他府里取的东西，莫非就是王氏失踪的关键？”
“属下也正有此意。”曹稔接过话头，“王五供词里说，四爷让他盯周府后门，如今又要趁换班空隙取物，可见这东西对他极为重要，甚至可能是他与周永昌之间的把柄。若能截下此物，或是抓住取物之人，周氏案便能迎刃而解。”
崔实沉吟片刻，起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色：“只是周府并非官邸，贸然在其府外布控，若动静过大，恐打草惊蛇。再者，若四爷的人真入了周府，我们是在府外守株待兔，还是入府追捕？一旦惊扰了周永昌，他若与四爷串通，销毁证据，我们就前功尽弃了。”
“大人，属下有一计。”曹稔上前道，“明日一早，张书吏可乔装成布行客商，去福瑞坊周永昌的布庄打探。一来看看周永昌近日的行踪动静，二来旁敲侧击问问王氏失踪后府里的具体情况，探探他的口风。至于布控，我们挑选十名精干差役，明晚亥时前便着便服埋伏在周府后门附近的巷弄里，只等四爷手下得手出来，便立刻围捕。若他们迟迟不出，再设法潜入府外接应，务必将人赃并获。”
崔实点头赞许：“此计稳妥。张珩，明日打探之事，你需谨慎行事，不可暴露身份。曹稔，你负责挑选差役，安排埋伏细节，切记不可走漏风声。”
“属下遵命！”两人齐声应道。
次日清晨，张珩换了身锦缎长衫，提着个装着布料样本的锦盒，慢悠悠往福瑞坊走去。周记布庄就在坊市最热闹的街口，门庭若市，伙计们忙得脚不沾地。张珩走进布庄，装作挑选布料的模样，一边摩挲着一匹蜀锦，一边对伙计笑道：“你家老板呢？我想订一批上等布料，得和周老板亲自谈。”
伙计连忙应着，转身去后堂请周永昌。不多时，一个身着藏青绸缎袍、面色圆润的男人走了出来，正是周永昌。他脸上堆着生意人惯有的笑容：“这位客官，不知要订何种布料？”
张珩抬眼打量他，见他神色平和，说起生意时滔滔不绝，可当张珩状似无意提起“听闻周老板半年前痛失爱妻，如今再娶，倒是福气”时，周永昌的笑容僵了一瞬，眼底闪过一丝慌乱，随即岔开话题：“客官是来谈生意的，还是来探听家事的？”
张珩心中了然，连忙赔笑：“是在下失言，只怪周老板这布庄生意太好，忍不住多嘴了。”说罢，便顺着周永昌的话，敲定了一批布料的订单，临走时，还特意瞥了眼布庄后院的方向，见那里有两个壮实的家丁守着，神色警惕。
回到京兆尹府，张珩将打探到的情况告知曹稔：“周永昌看似平静，可一提到王氏，就明显不对劲，后院还有家丁把守，怕是心里有鬼。”
曹稔闻言，更加笃定：“如此说来，他定是与四爷有勾结。今晚的埋伏，务必万无一失。”
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