墨羽的回报比萧景琰预期的还要快。不过两个时辰，他便带着一身水汽回到墨韵斋，手中捧着一个油纸包，神色凝重却难掩一丝兴奋。
“公子，锦鲤池现场果然有发现。”墨羽将油纸包轻轻放在书案上，小心翼翼地展开——里面铺着一张干净的棉纸，纸上放着两缕细细的蓝色丝线，还有几块从池边卵石上刮下的青苔样本。“属下按照纸条上的指引，在杜鹃花丛下的卵石上找到了明显的蹬踏痕迹，青苔有片状刮擦破损，方向朝向池水，确实像是挣扎时留下的；这缕丝线是在花丛深处的枝条缝隙里找到的，比曹芸发现的那缕更完整些，质地细腻，绝非下人衣物所有。”
萧景琰拿起其中一缕丝线，借着天光细看——丝线泛着淡淡的光泽，纤维细密均匀，指尖触之顺滑微凉，竟是苏杭产的上等冰绡。这种料子价格昂贵，寻常管事都未必穿得起，府中只有几位主子和极受信任的高等丫鬟才会用它做衣裳。“秀珠的行踪查得如何？”他放下丝线，目光落在墨羽递来的调查报告上。
“回公子，秀珠死前半个月确实行为异常。”墨羽躬身答道，“浆洗房的丫鬟说，她常对着洗衣盆发呆，好几次把主子的衣物洗坏；同屋的杏儿证实，秀珠夜里总翻来覆去，还偷偷抹泪，问她什么都不肯说。更重要的是，有个杂役小厮看到，秀珠溺亡前三天，曾在后门附近跟一个穿灰布衣裳的人争执，具体说什么没听清，但秀珠当时情绪很激动，还差点哭了。”
萧景琰指尖轻轻敲击着桌面，将调查报告与那张匿名纸条上的内容一一对应——蹬踏痕、蓝色丝线、死前异常，每一条线索都完美契合，甚至连墨羽查到的“争执”，都隐隐印证了“受胁迫”的推测。他心中对那位神秘“影子”的评价再次拔高：此人不仅观察力惊人，还能精准筛选关键信息，更难得的是，提供的线索全是可查证的实证，绝非凭空猜测。
“有意思。”萧景琰唇边勾起一抹极淡的弧度，眼底闪过一丝探究。前两次对方都是单方面传递线索，这次却主动将纸条送到他手边，显然是希望他能顺着线索查下去。既然对方有意引导，他何不回应一下？这既是试探对方的身份与目的，也是一种无声的默契建立——他想看看，这位“影子”是否真的如他所想，有能力接下他的“回应”。
萧景琰起身走到书案旁，取来一张宣纸，又磨了些墨。他没有用惯常的右手，而是刻意换成左手，握笔的姿势也做了调整，让笔画显得有些生涩，与对方的伪装笔迹形成微妙的呼应，却又在力道与结构上保留了自己的风格。思考片刻，他写下一行字：“丝线乃苏杭冰绡，府中罕见。秀珠与何人往来？”
这行字看似简单，实则藏着两层用意：一是告知对方，他已验证了线索的真实性，甚至查到了丝线的来历；二是抛出新的疑问，试探对方是否掌握更多关于“秀珠往来之人”的信息，也看看对方是否敢再次回应。
写罢，他将纸条揉成一团，故意弄得有些褶皱，看起来像是废弃的草稿纸，才起身朝着藏书阁走去。此时已近黄昏，藏书阁里只有忠叔在收拾书架，看到萧景琰进来，连忙停下手中的活：“公子怎么又回来了？是落了什么东西吗？”
“没什么，刚才看的那卷书里有个注解读不太透，回来再确认一下。”萧景琰语气自然，走到那张熟悉的梨花木书案前，假装翻找书页，目光却飞快扫过案上的歙砚。他趁着忠叔转身整理书架的间隙，手指一弹，将那团揉皱的纸条精准地塞进了砚台与桌面之间的缝隙里——与上次对方藏纸条的位置分毫不差。
做完这一切，他又随意翻了几页书，便合上书卷，对忠叔道：“找到了，不碍事了。我先回去，批注本明日送来便可。”
忠叔点点头，送他到阁门口：“公子慢走，夜里天凉，记得添件衣裳。”
萧景琰应了一声，转身走出藏书阁。夕阳将他的影子拉得很长，落在石板路上，他的脚步比来时慢了些，目光偶尔扫过花园的方向——他知道，那位“影子”若真在附近活动，定会发现这张纸条。他在等待，等待对方的再次回应，也等待着这场无声的较量，能揭开更多的秘密。
而此时的花园里，曹芸正借着修剪花枝的机会，悄悄观察着藏书阁的方向。她看到萧景琰离开后，心里既紧张又期待——不知道那张纸条是否被发现，萧景琰又会作何反应。直到确认周围无人，她才慢慢朝着藏书阁走去，准备找机会进去看看。
当她以“送新晒的陈皮”为由再次来到藏书阁，看到忠叔正忙着收拾东西，而那张梨花木书案上，歙砚依旧安静地放在原位。她的心跳不由自主地加快，趁着忠叔转身的瞬间，飞快地瞥了一眼砚台底部——那团揉皱的纸条，正静静地躺在缝隙里。
曹芸的呼吸微微一滞，随即不动声色地退到一旁。她知道，萧景琰回应了。这场由她开启的秘密沟通，终于有了回响。
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