两人言笑晏晏，语带机锋，看似品茶论道，实则每一句都在相互试探摸底。一旁的悦儿和红苕低眉顺目，却将卢颖几个心腹伙计的站位、酒楼内不同寻常的通道尽收眼底。
与此同时，醉仙居后院柴房。一名皇城司暗探扮作的送炭工，正与一名真正的卢家伙计交接炭筐。
那伙计似乎刚挨了骂，嘟囔着：“......催催催，北边来的信鸽就晚了半天，账房先生就甩脸子，好像误了天大的事似的......”
暗探心中一动，佯装弯腰整理绳索，迅速将一枚极小薄的磁石片粘在了炭筐底部内侧。
这是皇城司特制，能吸住信鸽脚箍上的铁环。半个时辰后，一只疲惫的信鸽落入鸽笼，脚箍果然被磁石吸住，扑腾着无法挣脱。暗探趁乱取走鸽信，迅速誊抄后又将鸽子放回。
纸条上用密语写着：“燕京粮仓三、七、九号，新麦已满，守备如前。”
落款是一个奇怪的狼头符号。这情报看似普通，但传递速度和加密级别，绝非寻常商贾所用。
正当林木森与卢颖茶叙时，楼下传来一阵喧哗。竟是秦桧陪着一位身材魁梧、商人打扮却难掩彪悍之气的男子走了进来。
“卢掌柜，叨扰了。这位是北地来的马商金先生，素闻醉仙居大名，特来品尝江南佳肴。”秦桧笑容满面，眼神却有些闪烁。
卢颖起身应酬，目光在那“金先生”虎口的刺青和腰间的弯刀鞘痕上一扫而过，心中雪亮：这哪是马商，分明是金国军人！
林木森在楼上雅间，透过珠帘将一切尽收眼底。他看到秦桧对那“金商”不自觉流露出的恭敬，看到“金商”打量醉仙居时锐利的目光。
突然，楼下后厨方向传来一声惊呼，紧接着是碗碟破碎声和浓烟！“走水了！”有人惊呼。
卢颖脸色微变，却毫不慌乱，击掌三声。立刻有几名看似普通的伙计迅速冲出，组织客人有序疏散，另几人则提着水龙带冲向后方，动作迅捷专业，丝毫不乱。
秦桧和那“金商”也被这突发状况惊动，下意识靠拢，秦桧更是下意识地用身体稍稍护住那“金商”，这细微动作被楼上的林木森清晰捕捉。
混乱中，悦儿和红苕“惊慌”地护在“木森”身前，实则隔绝了任何可能靠近的危险分子，并趁机更仔细地观察了酒楼结构和人员反应。
火势很快被控制，只是虚惊一场。卢颖从容地向客人致歉，并宣布今日酒水全免，赢得一片赞誉。
经此一事，林木森对卢家的组织能力和掌控力有了更直观的认识。而卢颖也对“木森”主仆的“镇定”产生了更深的疑虑。
秦桧则带着“金商”匆匆离去，似乎不愿在这是非之地久留。
醉仙居再次恢复喧嚣，但其下的暗流，却愈发汹涌。
六月的运河，闷热得没有一丝风。商丘难关漕运司新到的巡漕官赵启年，是个愣头青，一心想在新政中立功。
他带着一队兵丁，截住了十几艘吃水极深的漕帮货船。
“给老子查！每一袋都打开！”赵启年挥刀指向货船。
漕帮管事陪着笑脸递上银票：“官爷行个方便，都是些粗麻布料，沾了水就废了......”
“布料？”赵启年一脚踢开银票，“你当老子瞎？这吃水是布料该有的？”他亲自跃上船，挥刀割开一袋，白花花的盐粒倾泻而出！
场面瞬间死寂。下一秒，漕帮汉子们眼中凶光毕露。
不知谁先动了手，一声惨叫划破天际。漕帮的人抄起船桨、铁钩，与官兵厮杀在一起。运河瞬间染血，赵启年身中三刀被抛入河中，生死不明，官兵死伤十余人才勉强突围。
消息以八百里加急的速度送抵汴京。
垂拱殿上，林木森捏奏报，脸色铁青：“漕帮？好一个漕帮！竟敢公然对抗朝廷，杀戮官兵！这运河，到底是谁的运河！”
“田忠，传旨刑部即刻派出精干官员彻查此事。”他又低头想了想，“去吧，传旨去吧。顺便给朕把种江叫来。”
文德殿的烛火还没点燃，种江跪在一尊青铜香炉前。
“种江，朕已明岗刑部前去商丘办案，这是明线，朕现在要你亲选皇城司的侍卫，秘密前往商丘查办此案。这是暗线，朕希望很快有线索。”
秦府书房，烛火摇曳。秦桧看着桌上那份“礼物”。一枚他赠予金国副使的贴身玉佩，还有一张写着《上京赋》诗句的纸笺。他浑身冰凉。
卢颖的声音悠然传来：“秦大人，这诗写得真好，尤其是‘赵宋宫娥舞胡笳’这句，真是......荡气回肠啊。”
秦桧猛地看向她：“你......你怎么......”
卢颖依旧明艳照人，眼中却再无笑意：“秦大人，你说，若是宫里知道他那忠心耿耿的使臣，不但在金国写了反诗，还收了无数的金珠宝马，会作何感想？”
“那是陷害！”秦桧嘶声道。
“证据呢？”卢颖轻笑，“金国右相完颜觉可是人证物证俱全，更何况......”她压低声音，“你回京后隐瞒金人威胁，未曾如实奏报，这......算不算欺君？”
秦桧瘫坐在椅上，冷汗直流。
卢颖俯身，声音如同毒蛇吐信：“其实卢家所求不多。只需大人日后在朝中，对我卢家相关之事......高抬贵手。偶尔，再透露些无关紧要的消息。比如，官家对江南盐案，到底查到了哪一步？”
她将一枚小巧的金钥匙放在桌上：“陈氏典当行里的字三号库房，有些‘土产’，聊表心意。大人是聪明人，该知道如何抉择。”
卢颖离去后，秦桧独自坐在黑暗中，良久。他颤抖着手拿起那枚金钥匙，又看了看桌上那瓶御赐的毒药。
窗外传来更夫沙哑的吆喝：“天干物燥......小心火烛......”
他猛地攥紧钥匙，拳头微微发抖。
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