警报声如同被激怒的蜂群，在岩层与金属结构的缝隙中尖锐地回荡。红光在湿滑的墙壁上划过一道道急促的扇面，将奔跑中三人拉长的影子切割得支离破碎。
阿亮冲在最前，激光切割器握在手中，幽蓝的光刃成为隧道里唯一稳定的光源，切开前方浓稠的黑暗。他的步伐迅捷而精准，避开地上松动的石块和凸起的管线，如同早已熟悉这条逃亡之路。沈伯安紧随其后，气喘吁吁，眼镜片上蒙着水汽和灰尘，但他死死盯着阿亮背影，一步不敢落下。苏眠被阿亮半搀半拖着前进，每一次右腿落地都带来钻心的刺痛，冷汗混着岩壁滴落的水珠，浸湿了她的脖颈和后背。她咬紧牙关，将呻吟压在喉咙深处，全部的意志力都集中在“前进”这个简单的指令上。
身后的追兵声音越来越清晰。不止是脚步声，还有机械履带碾压地面的铿锵声，以及某种高频扫描设备发出的“嘀嘀”轻响，如同死神的秒针在倒数。
“左转！前面岔路左转！”沈伯安嘶哑地喊道，他凭着记忆和对地脉能量残留的微弱感知指引方向。地图早已刻在脑中，但真实环境远比图纸复杂险恶。
阿亮毫不犹豫，身形一折，撞入左侧更狭窄的岔道。这里似乎是一条废弃的排水管路，脚下是及踝的、散发恶臭的粘稠积水，头顶不时有冰冷的水滴落下。空间压迫，必须弯腰才能通过。
就在他们转入岔道后不到十秒，主隧道方向传来密集的脚步声和严厉的呼喝：
“目标消失！分两队！一队继续向前！二队检查侧方通道！启动热能扫描！”
“他们发现我们转向了！”沈伯安脸色煞白。
阿亮没有回头，速度反而加快。“前面有向上的竖井！地图上标注的通风竖井备用检修口！快！”
果然，在令人窒息的管道中前行了三十多米后，前方出现了微弱的天光——不是自然光，而是从上而下投射的、带着灰尘飞舞的惨白灯光。一个锈蚀的、带有简易爬梯的金属竖井直通上方。
阿亮率先攀上，动作快如猿猴。他爬到顶部，用力推开虚掩的铸铁栅格盖板，刺耳的摩擦声在竖井中放大。他探出头快速扫视——上面是一个相对宽敞的、堆满老旧管道和阀门的设备夹层，空气中弥漫着机油和铁锈味。没有 immediate 的守卫。
“上来！”他压低声音，向下伸手。
沈伯安先将背包和烧焦的激光切割器残骸递上，然后自己艰难地攀爬。苏眠在最后，她的左臂几乎无法用力，腿伤让攀爬变得如同酷刑。阿亮探下大半身子，抓住她的手腕，用惊人的力量将她几乎提了上来。
刚把苏眠拉上夹层，下方管道深处就传来了扫描仪特有的“嗡嗡”声和靴子踩入积水的声音。
“检测到近期热量残留！向上方向！”
“追！”
阿亮眼神一冷，没有立刻盖上栅格，反而从腰间掏出一个在之前仓库找到的、用途不明的小型罐体——似乎是某种高压润滑剂。他迅速将其卡在爬梯顶端与井壁的缝隙处，用一根细铁丝做了个简易的绊发装置，连接在栅格盖板内侧。
“走！”他低喝一声，扶着苏眠，与沈伯安快速穿过杂乱无章的设备夹层，向着另一端一个标有“C-7二级维护区 - 东”的狭窄门洞冲去。
就在他们冲入门洞后不到三秒——
“哐当！”
栅格盖板被猛地从下方顶开！
“啊——！”
一声压抑的痛呼和金属罐体爆炸的闷响几乎同时传来！高压气体和粘稠的润滑剂在狭小竖井内猛烈喷发，伴随着士兵的咒骂和滑倒的混乱声响。
简单的陷阱无法造成实质伤害，但足以制造片刻的阻滞和混乱。
这宝贵的片刻，让阿亮三人得以穿过门洞，进入了一条相对规整、灯光稳定的维护走廊。这里的空气干燥了许多，墙壁上贴着“C-7区 - 非核心人员禁入”的标识。走廊笔直，延伸向深处，两侧是一扇扇紧闭的舱门，门上都有电子锁和身份识别器。
“这里……已经接近核心区外围了。”沈伯安看着标识，呼吸急促，“应急升降梯的位置……按林砚给的方位，应该在这条走廊尽头右转，再穿过一个设备间……”
“嘘！”阿亮猛地举手，示意噤声。
走廊前方拐角处，传来了清晰的对话声和金属工具碰撞的轻响。
“……西区备用线路短路引发三级火警，自动灭火系统已经启动。能源组正在排查原因，怀疑是年久失修的老化。”
“吴博士命令加强所有非核心区域的巡逻和扫描。尤其是历史遗留通道附近。”
“明白。我们已经增派了……”
是两个穿着浅灰色维护制服的技术人员，正推着一辆满载工具的小车，朝着他们这个方向走来！
前有堵截，后有追兵！
阿亮目光瞬间扫过两侧舱门。大部分锁着，但斜前方有一扇门上的指示灯是柔和的绿色——代表“空闲”或“未锁定”。门牌上写着：“清洁用具储藏室”。
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