黑暗像潮水一样退去，留下尖锐的耳鸣和太阳穴处有节奏的抽痛。林砚睁开眼，视线模糊了片刻才逐渐清晰。他发现自己半躺在苏眠怀里，背靠着冰冷潮湿的岩壁。微弱的手电光在不远处的地面上投出一圈昏黄，照亮了散落的碎石和几滩暗绿色的粘液。
“你醒了。”苏眠的声音很轻，带着显而易见的疲惫，但握着他手臂的手指依然坚定有力。她递过一个水壶，里面只剩下小半壶水。
林砚小口啜饮着，清凉的液体划过干涩的喉咙，带来一丝活着的实感。他试图坐直身体，大脑深处立刻传来一阵眩晕和刺痛，像有无数细针在同时扎刺。
“别急，”苏眠扶住他，“你透支得太厉害。‘掘墓者’的反噬不轻。”
记忆碎片般涌回：黑暗的溶洞、汹涌的暗河、猩红的监视者、扭曲的机械怪物，最后是那道刺入绿色晶体的银箭和惊天动地的爆炸。林砚下意识抬手摸了摸自己的额头，那里似乎还残留着与那痛苦意识共振时带来的灼烧感——一种灵魂层面被玷污的恶心。
“其他人呢？”他嗓音沙哑。
“都在。”苏眠示意他看向旁边。
雷毅正在低声与阿亮和铁砧清点所剩无几的装备和弹药，表情凝重。疤脸靠坐在一块石头上，由瘦猴给他包扎肋部的伤口，他脸色苍白但眼神依旧凶狠。扳手守着昏迷的老猫和沉睡的陆云织，正用最后的医疗资源给他们做基础维护。几名队员分布在洞口附近警戒，枪口指向洞外的黑暗和洞内的未知。
他们此刻所在的位置，是那个拱形金属框架洞口的内部。这里像是一条废弃矿道的起点，地面铺着陈旧的枕木和锈蚀的铁轨，向深处延伸，隐没在绝对的黑暗里。空气比外面更加凝滞，弥漫着尘土、铁锈和一种淡淡的、类似福尔马林的化学药剂气味。
“我们进来多久了？”林砚问。
“大约二十分钟。”苏眠看了一眼腕表，“你昏迷了十五分钟。雷队长简单探查了前面一段，轨道和结构还算完整，但不知道通向哪里。外面的‘监视者’和污染生物没有追进来，可能这个洞口有某种屏蔽或者它们被命令不得入内。”
林砚点点头，努力集中精神。即使状态极差，他也必须尝试感知周围。“孪生共鸣核”在他意识深处微弱地脉动着，像一颗疲惫的心脏。他小心翼翼地引导出一丝感知，如同夜行生物探出触须。
这里的能量环境极其复杂。脚下深处是原始地脉节点的模糊脉动，如同遥远的地底心跳。空气中残留着“源污染”那种粘腻的恶意，但很稀薄，像是许久以前留下的痕迹。而在更深处，沿着矿道延伸的方向，他捕捉到一丝极其微弱的、有序而稳定的能量波动——与灵犀科技某些精密实验室的“洁净”频率相似，但又更加古老、更加内敛。
“前面……有东西。”林砚低声道，“不是污染体。像是……保存完好的设施。能量特征很干净，但有年头了。”
“詹青云的诊疗中心？”苏眠立刻联想到他们此行的目标——那家早已关闭的、位于城市边缘的私人脑神经诊疗中心。按照之前获取的信息和詹青云的日志，那里是他晚年频繁出入的地方，可能藏有“回声计划”的核心秘密和未完成的临终手稿。
“可能性很大。”林砚撑着岩壁站起身，双腿还有些发软，但勉强能站稳。“这种古老矿道连接着城市地下网络的许多节点。‘园丁’选择在这里倾倒污染物，可能不仅仅是为了污染地下水脉，也是为了掩盖或监控这个入口。”
雷毅走过来，看到林砚起身，眉头微皱：“能走吗？”
“能。”林砚肯定地说，“我们必须前进。留在这里，等‘园丁’调动更多力量过来，就是死路一条。而且……”他看向矿道深处，“答案可能就在前面。”
雷毅审视了他几秒，点了点头。“收拾东西，准备前进。阿亮、铁砧打头，保持十米距离，注意陷阱和监控。林砚、苏眠走中间。疤脸，你的人负责后卫和伤员。保持静默，非必要不开火。”
队伍再次行动起来，如同受伤但依然警惕的狼群，沿着废弃的矿道向黑暗深处进发。
枕木腐朽，铁轨锈蚀，每一步都可能踩空或发出声响。两侧的岩壁从天然粗糙逐渐过渡到有人工加固的痕迹——砖石垒砌的拱券，有些地方还残留着早已熄灭的矿灯支架。空气越来越干燥，那种化学药剂的气味也愈发明显，混合着灰尘的味道，让人想起多年未曾开启的实验室或档案库。
走了大约两百米，矿道开始出现向上的缓坡。前方隐约传来极其微弱的气流声，像是通风系统在最低功率下运转。
阿亮举起拳头，示意停止。他蹲下身，用手电仔细照射前方地面和墙壁。铁轨在这里中断了，取而代之的是平整的水泥地面。墙壁上出现了嵌在墙内的、覆盖着厚厚灰尘的线缆管道和通风口。一扇厚重的、锈迹斑斑的金属防火门嵌在前方的墙壁里，门上有模糊的字迹，依稀能辨认出“设备层 - 非请勿入”字样。
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