地下洞穴的寂静，是一种饱含张力的寂静。地下河的流淌声、岩石偶尔的轻微开裂声、以及三人不均的呼吸声，共同编织成一张无形的网，笼罩着这方小小的避难所。应急灯的光线被陆云织调至仅能视物的最低限度，昏黄的光晕在岩壁上投下摇曳的阴影，仿佛潜伏的巨兽在无声喘息。
林砚依旧昏迷，但相较于之前在激流中的濒死状态，此刻他平躺在干燥温暖的岩石上，呼吸虽然微弱，却逐渐趋于平稳的节奏。脸上那不健康的死灰色似乎褪去了一丝，紧锁的眉头也略微舒展，仿佛在无尽的噩梦深处，终于抓住了一缕微光。苏眠小心翼翼地用湿润的布片擦拭他干裂的嘴唇，动作轻柔得像是在触碰易碎的晨露。她的左肩经过陆云织专业的重新包扎，剧痛被强效镇痛剂暂时压制，但疲惫如同附骨之疽，深深侵蚀着她的四肢百骸。然而，她的眼神却异常明亮，如同经过淬炼的星辰，时刻关注着林砚最细微的变化，也警惕着洞穴外任何一丝不寻常的动静。
陆云织坐在靠近洞口的位置，便携终端屏幕的冷光映照着她毫无表情的脸。她正在同时处理多项任务：监控林砚的生命体征和神经波动；分析从“拓印者阿尔法”遗迹中强行记录下的、残缺却庞大的信息流；尝试破解其加密结构，寻找关于“星炬”、“归墟”以及所谓“钥匙”的更清晰线索；同时，她释放的微型侦察机器人正如同忠诚的工蜂，在错综复杂的地下河道网络中悄无声息地穿梭，绘制着精细的地图，并警惕着任何可能追踪而至的危险信号。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。每一秒都像在拉紧的弓弦上颤动。
突然，陆云织的终端发出了一声极轻微的、代表优先级信息的蜂鸣。她迅速点开，屏幕上显示出一段由侦察机器人传回的、经过增强处理的音频片段。背景是水流的杂音，但其中清晰地夹杂着一种规律性的、非自然的声纳脉冲，以及……某种重型机械在水下运行的低沉嗡鸣。
“他们没放弃。”陆云织的声音打破了寂静，冰冷如常，但语速略快，“是灵犀的水下追踪单位，‘深渊猎犬’，配备高精度生物扫描和声波定位系统。距离我们当前位置，直线约一点五公里，正在分区排查。按照这个效率，最多六小时，就会覆盖这片区域。”
苏眠的心猛地一紧，下意识地握住了身边的脉冲手枪。六小时。对于重伤昏迷的林砚而言，这时间短得残酷。
“能干扰吗？或者误导？”苏眠问道，声音因紧张而有些干涩。
“可以尝试制造虚假生物信号，将他们引向其他支流。”陆云织的手指在虚拟键盘上快速敲击，“但‘深渊猎犬’的系统具备一定学习能力，同一种手段使用第二次效果会大打折扣。而且，频繁的主动电子对抗本身也会增加暴露风险。”
她顿了顿，补充道：“更重要的是，‘诺亚生命’可能也在附近。他们的追踪方式更加……难以预测。遗迹能量的爆发，就像在黑暗的森林里点燃了篝火。”
前有狼，后有虎。绝境并未因短暂的喘息而改变，反而如同收拢的绞索，更加清晰地勒紧了他们的脖颈。
就在这时，躺在岩石上的林砚，发出了一声不同于之前痛苦呻吟的、悠长而轻微的叹息。他的眼睫剧烈颤动起来，仿佛挣扎着要摆脱沉重的梦境枷锁。
苏眠立刻俯身过去，轻声呼唤：“林砚？能听到我吗？”
林砚的眉头再次蹙起，似乎承受着某种内在的压力，但他的眼皮艰难地、一点点地掀开了一条缝隙。初时，瞳孔是涣散的，倒映着洞穴顶壁模糊的阴影，充满了迷茫与疲惫。然而，那迷茫并未持续太久，仿佛有一股内在的力量强行驱散了迷雾，他的眼神逐渐聚焦，虽然依旧虚弱，却重新燃起了苏眠所熟悉的、那种深邃而坚韧的光芒。
他看到了苏眠近在咫尺的、写满担忧的脸庞，看到了她苍白脸色下难以掩饰的关切。他的嘴唇动了动，发出几乎微不可闻的声音：“苏……眠……”
“我在。”苏眠紧紧握住他冰凉的手，仿佛要将自己的生命力传递过去，“你感觉怎么样？”
林砚没有立刻回答，他似乎在努力整合着破碎的意识和新涌入的庞大信息。他闭上眼，深吸了一口气，感受着身下岩石传来的、微弱却真实的地热，感受着苏眠掌心传来的温度。这几近真实的触感，像锚一样，将他从那片充斥着星辰碎片、古老低语和毁灭预言的意识深渊中，一点点拉回现实。
“像是……被拆散……然后又……勉强拼凑起来……”他断断续续地说，声音沙哑得厉害，每一个字都带着精神过度透支后的虚弱，“脑子里……很乱……但又好像……清楚了一些……”
他再次睁开眼，目光投向站在一旁的陆云织，眼神复杂：“陆博士……‘拓印者’……那些信息……”
“我们共享了部分感知。”陆云织走到他身边，蹲下身，终端屏幕转向他，上面显示着一些初步解析的数据碎片，“一个自称‘守望者’的失落文明，名为‘星炬’的导航或封锁装置，宇宙尺度的威胁‘归墟’，以及……关于‘钥匙’的隐喻和警告。这些信息，与你从詹青云密室获得的蓝图，以及吴铭对‘源知识’的狂想，存在着令人不安的关联。”
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