沸腾的喧嚣，炽热的目光，悉数聚焦于这场前所未有的、横跨多梯队的激烈追逐。
谁将率先冲破八百阶？
谁又能挑战那白衣身影的领跑地位？
万人屏息，血脉贲张。
然而。
就在所有人都以为，这场攀登的波澜与意外已尽数呈现，接下来将是顶级天骄之间最直接、最残酷的正面较量时——
水镜的边缘。
天梯影像的最下方。
那片早已无人关注、只余零星挣扎身影或倒地失败者的区域。
一道瘦小的、孤零零的身影。
映入了极少数尚未被顶端争夺完全吸引的目光之中。
他攀登的速度，很慢。
与上方那些风驰电掣、各显神通的身影相比，慢如龟爬。
甚至，迟缓。
每一步抬起，都仿佛要调动全身力气，对抗无形万钧重担。
每一步落下，都踏得无比沉稳，无比坚实。
脚掌与冰冷青色石阶接触，发出轻微却清晰的“嗒”的一声。
不疾不徐，带着一种奇异的、恒定的节奏。
一百阶。两百阶。三百阶。
他超过了在低阶区耗尽潜力、只能蠕动向上的普通天才；越过了心高气傲却后继乏力、瘫倒石阶满脸不甘的失败者。
沉默地，一步一步，向上而行。
如一个孤独的登山客，行走在属于自己的朝圣路上。
外界一切喧嚣、喝彩、争斗，似皆与他无关。
无人注意他。
因为此刻，所有心神、期待、惊呼与呐喊，皆毫无保留献给了天梯顶端那场愈发白热化的巅峰之争。
直到——
他踏上了第四百零三阶。
此处道则压力已然不小，足以让寻常神海境修士举步维艰。
他停了下来。
微微仰头，望向上方依旧遥远、没入青色云雾的阶梯，胸膛平缓起伏，仿佛只是在调整一个最平常的呼吸。
“咦？”
观战台某个不起眼的角落，一位正要将目光从水镜边缘移开、投向顶端战局的老者，动作忽地顿住，发出一声轻至几不可闻的惊疑。
他浑浊却精光内蕴的双眼，死死盯住了水镜角落那道瘦小身影，眉头紧锁，似在回忆什么。
“那个人……”他低声自语，带着不确定，“看其服饰气息……似是魔族的……无法？”
声音虽低，附近几人却皆耳聪目明，闻言下意识顺其目光望去。
水镜一角，被法力微微放大、聚焦。
那里，青色石阶之上，一个身形瘦削、甚至有些单薄的少年静静站立。
一袭简单玄衣，无任何纹饰。
黑色短发略显凌乱，面色是久不见阳光的苍白。
他身上，没有任何惊人的气息波动。
无冲霄剑意，无神圣辉光，无沸腾气血，无狂暴魔焰。
什么都没有。
平静。
死寂般的平静。
如深渊，吞没所有光与声。
四百零三阶。
一无法停下了脚步。
汗水沿着他苍白的额角悄然滑落，先濡湿额发，再漫过眉骨，最后顺着那张瘦削的、尚带着少年人青涩线条的脸颊，缓缓淌下。
汗珠滚落的轨迹很慢，仿佛承载着某种看不见的重量。
他身上那件洗得发白、边缘已磨损起毛的旧布衣，早已被汗水浸透，后背肩胛骨的位置，洇出两片深青色的湿痕，像受伤后凝固的印记，紧紧贴着过分单薄的脊背。
每一次呼吸，他的胸膛都会微微起伏，吸气时略显短促、用力，仿佛周围的空气不再轻盈，而是变得粘稠、滞重，需要用更大的力气，才能将它们扯进肺腑深处。
他太瘦了。
这副身躯站在这道向上无限延伸、仿佛要刺破苍穹、没入云海深处的青色天梯上，渺小得像一粒随时会被风吹散的尘埃。
青色是阶梯亘古不变的底色，他身上的旧衣是黯淡的灰青，整个人像是即将融入背景的一片影子，又像狂风里挂在枯枝上的最后一片叶子，脆弱，单薄，却固执地不肯落下。
他只停了不到三个呼吸的时间。
眼帘低垂着，浓密却没什么光泽的睫毛，在眼睑下方投下一小片安静的阴影。
然后，他抬起头。目光很平，平视着前方。
前方是台阶，一级，又一级，在流动的稀薄雾气中向上延伸，仿佛永无止境。
他的眼神里没有焦躁，没有因攀爬艰辛而生出的气馁，甚至没有太多属于少年人的光彩。
只有一片近乎凝固的、深海般的平静——或者说，是经年累月的麻木之后，沉淀下来的那种奇异的安然。
他再一次深深吸气。
胸膛明显地鼓胀起来，然后缓缓、均匀地吐出，仿佛要将肺部最后一缕浊气，连同某种无形的沉重，一同排尽。
做完这个简单的动作，他重新迈步。
左脚抬起，向前，落下。
落在四百零四阶光滑冰凉的青玉石面上，发出“嗒”的一声轻响，轻得几乎被天梯高处呼啸而下的罡风轻易吞没。
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