时令已近初秋，天气却并未转凉，反倒生出一种闷热潮湿的“秋老虎”势头，黏腻腻地裹着人，透不过气来。
贾府内的气氛，比这天气更加令人窒息。
元春的病势，如同风中残烛，宫中断断续续传来的消息，没有一丝好转的迹象，反而愈发沉重。
一种大厦将倾前的死寂与恐慌，无声地渗透到每一个角落，连下人们走路都踮着脚尖，说话都压着嗓音，生怕惊动了什么，引来灭顶之灾。
凤姐的病情反反复复，这几日更是添了咳嗽，夜里时常咳得睡不着觉，脸色灰败，眼窝深陷，唯有那双丹凤眼，在偶尔抬起时，依旧闪烁着不肯认输的、孤注一掷的厉芒。
她知道，最后的时候快到了。
元春一旦薨逝，贾府必将迎来雷霆万钧之击，她自身难保，必须在这之前，将巧姐这唯一的骨血，送到安全的地方——那个早已置办在巧姐名下，由刘姥姥不时前去照看的京郊柳安庄。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，一层薄雾笼罩着庭院。
凤姐强撑着病体，仔细梳洗了，换上一身略显陈旧的石青色缎子衫裙，头上也只簪了根素银簪子，由平儿扶着，往东院邢夫人处来。
一路上，她心思电转，如何说动那位素来吝啬糊涂、又与自己不甚和睦的婆婆，是个极大的难题。
邢夫人刚用过早膳，正歪在榻上，由丫鬟们捶着腿，见凤姐进来，只懒懒地抬了抬眼皮，不咸不淡地道：“哟，你病着，怎么倒过来了？可是有什么事？”语气里带着惯常的疏离与一丝不易察觉的挑剔。
凤姐请了安，在下面的杌子上坐下，未语先咳了两声，平儿忙递上温水。
凤姐润了润喉，才挤出几分忧戚之色，压低声音道：“给太太请安。媳妇今日来，实在是心里慌得厉害，有件关乎娘娘凤体、也关乎咱们阖府安危的大事，不得不来请示太太。”
邢夫人一听“娘娘凤体”、“阖府安危”，神色稍正，坐直了些身子：“哦？什么事这般要紧？”
凤姐道：“太太想必也听闻了，宫里娘娘的病。。。唉，太医们都束手了。我们做臣子、做亲人的，除了日夜焚香祷告，也别无他法。我昨夜梦魇，梦见巧姐儿哭得厉害，又梦见一些。。。一些不好的征兆，心中实在难安。想着，不若让巧姐儿替我们全家，去城外最是灵验的清虚观或是水月庵住上一段时日，日日斋戒，虔诚为娘娘诵经祈福。巧姐儿是娘娘的亲侄女，血脉相连，或许。。。或许她的诚心，真能感动上苍，保佑娘娘转危为安。这也是我们小辈能为娘娘尽的最后一点心力了。”她说着，拿起帕子按了按并无线泪的眼角，语气恳切而沉重。
邢夫人听着，眉头渐渐皱了起来。
她本性悭吝，第一反应便是花费：“去庙里住？那得多少花销？况且巧姐儿还小，身边伺候的人、一应嚼用，哪一样不是钱？如今府里。。。”她想起近来账上支取越发艰难，脸色便有些不好看。
凤姐早料到她有此一问，忙道：“太太放心，花费的事媳妇早已想妥。并不用公中的钱，我那里还有些体己，足够支撑。伺候的人也都是现成的，奶嬷嬷、几个稳妥的丫鬟婆子跟着便是。至于庙里，也不必挑那等香火鼎盛、花费巨大的，只寻个清净的小庵堂，捐些灯油钱便是，重在心意虔诚。若能因此保得娘娘凤体安康，这点花费又算得了什么？若是。。。”她顿了顿，声音更低，“若是娘娘真有不满，府里将来。。。只怕。。。唉，到时只怕想花银子求平安都无处花去了。”她语带双关，既点明了为元春祈福的重要性，又暗戳戳地提醒邢夫人潜在的危机。
邢夫人被她说得心头一跳。
她虽糊涂，却也并非完全感受不到府里山雨欲来的气氛。
元春若真的没了，贾府这棵大树恐怕。。。她看了看凤姐那病弱却异常坚定的神色，又想到巧姐毕竟是长房的孙女，若真能靠她祈福带来转机，或是至少避过眼前祸事，倒也。。。她沉吟着，手里捏着帕子，犹豫不决。
她盘算一番，觉得自己并无损失，反倒可能得个“为娘娘尽心”的好名声，万一将来有事，也可推说不知详情。
于是，她脸上的神色缓和下来，带着几分施舍般的语气道：“既然你这般说，也是一片为娘娘、为家族的孝心。巧姐儿毕竟是我们长房的孙女，祈福也是应当的。就依你吧。只是务必安排妥当，莫要委屈了孩子，也别张扬，免得让人说闲话。”
“太太放心，一切我都省得，必定安排得妥妥当当，绝不叫人说闲话，也绝不给太太添麻烦。”凤姐见邢夫人应允，心中那块最大的石头终于落地，连忙保证道。
与邢夫人打交道，远比与王夫人周旋更耗心神。
从东院出来，凤姐只觉得浑身虚脱，后背已被冷汗浸湿。平儿扶着她，低声道：“奶奶，既已说定了，事不宜迟。”
凤姐点点头，眼中闪过一丝狠决：“你立刻派人，不，你亲自去一趟，拿着我的对牌，立刻出城，去屯里找刘姥姥！让她什么都别问，立刻收拾两件衣裳，悄悄跟着来人进城。告诉她，不是去庙里，是直接去柳安庄！巧姐儿和她日后一段时日的安稳，就全系在庄子上了！要快！”
“是，奶奶！”平儿知道事关重大，不敢耽搁，立刻转身去安排。
与此同时，凤姐回到自己院里，立刻唤来了之前精心筛选出的、准备照顾巧姐的班底——奶嬷嬷、宋嬷嬷、张材家的，以及两个沉稳的大丫鬟和小吉祥。
几人屏息静气地站在下面，都知道有极其重要的事情吩咐。
凤姐的目光缓缓扫过她们，因病而显得有些浑浊的眼睛里，此刻却锐利如刀，带着不容置疑的威严：“叫你们来，是有一件天大的事要交给你们去办。今日，你们要陪着巧姐儿，出城去柳安庄住下。”她不再隐瞒目的地。
几人心中都是一凛，柳安庄她们有的听过，有的没听过，但都知道绝非普通的庙宇。
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