九儿在安平侯府那一闹,像一块巨石投入平静的湖面,荡起的涟漪迅速传遍了整个京城。
第二天清晨,各个茶楼酒肆就已经热闹非凡。
“听说了吗?安平侯府那个失踪十年的嫡女回来了!”
“何止回来了!听说她一拳把侯府大门都轰塌了!”
“真的假的?一个姑娘家,能有那么大劲儿?”
“千真万确!我表舅家的二小子在富贵街当伙计,亲眼看见的!那门板飞出去三丈远,楠木的,半尺厚!”
类似的对话,在京城每一个角落上演。
流言像长了翅膀,越传越离谱。
版本一:棠梨花是山中仙人弟子,学成归来,一拳能开山裂石。
版本二:她其实是苏老将军英魂附体,回来给女儿报仇的。
版本三:最离谱的——说她根本就是妖怪变的,专吃恶人。
“胡说八道!”茶楼里,一个书生打扮的青年拍案而起,“我昨日路过富贵街,亲眼看见那位姑娘!人家清清白白一个姑娘家,被你们说成什么了!”
旁边有人起哄:“那你看见她拆门了吗?”
书生脸一红:“看……看见了。但那是因为侯府护卫先动手!二十几个人围攻一个姑娘,她那是自卫!”
“自卫能拆门?”有人笑道,“你这说辞,跟说书似的。”
书生急了:“我骗你们做什么!当时六皇子殿下也在场!殿下亲口说,那姑娘是苏老将军的外孙女,还救过他的命!”
“六皇子?”众人来了兴趣,“快说说,殿下长什么样?”
“那可真是……”书生回忆着,脸上露出向往的神色,“丰神俊朗,温润如玉,往那儿一站,整个侯府的人都吓得不敢说话!”
他顿了顿,补充道:“殿下还说,那姑娘是他的恩人。谁要是敢欺负她,就是跟他过不去!”
这话一出,茶楼里顿时炸开了锅。
“六皇子这算是……公开护着了?”
“何止护着!听说殿下在江南查案时,就是这位姑娘一路保护的!”
“难怪!英雄救美,美人护英雄——这不就是戏文里唱的?”
“可我怎么听说,这姑娘在山里长大,跟土匪混在一起?”
“土匪怎么了?”
一个粗豪的声音响起。
众人转头,只见一个络腮胡大汉站起身,正是乔装打扮的二虎。
他今天奉九儿的命,来茶楼“收集情报”。
“人家劫富济贫,行侠仗义,比某些道貌岸然的伪君子强多了!”
二虎瓮声瓮气道,“你们知道荡梨山吗?那里的土匪,从不欺压百姓,专抢贪官污吏!”
有人质疑:“土匪还有好的?”
“怎么没有?”二虎瞪眼,“你们知道江南盐案吗?就是那位姑娘帮着六皇子破的!要不是她,那些盐枭还在祸害百姓呢!”
这话半真半假,但效果极好。
百姓们对朝堂争斗不感兴趣,但对惩奸除恶的故事却津津乐道。
一时间,九儿的形象从“暴力女匪”变成了“侠女”。
而权贵圈子里,流传的又是另一个版本。
“听说了吗?安平侯那个嫡女,手里握着柳姨娘贪墨的证据,连六皇子都出面了。”
“柳姨娘这次怕是完了。不过也是活该,一个妾室,贪了主母十万两嫁妆——真是胆大包天!”
“我听说啊,那姑娘手里还有更厉害的东西……好像跟当年苏氏的死有关。”
“嘘——小声点!这事可不能乱说!”
各种议论,各种猜测,让棠梨花这个名字,一夜之间成为京城最热门的话题。
而话题的中心人物,此刻正在别院里——吃早饭。
“大小姐,”大牛一边啃着包子一边说,“外头把您传得神乎其神!有说您是神仙下凡的,有说您是妖怪变的!”
九儿夹起一块腌萝卜:“随他们说去。反正不耽误吃饭。”
正说着,管家来报:“大小姐,侯府派人来了。”
九儿挑眉:“这么快?才第一天。”
来的是侯府的二管家,态度恭敬得近乎卑微:“大小姐,侯爷让小的送来这个。”
他递上一本册子,以及一沓银票。
九儿接过,翻看册子。
上面详细列出了变卖庄子、铺子的明细,以及折算成银两的数目。
“一共五万三千两。”二管家小心翼翼道,“侯爷说,剩下的……会在三日内凑齐。请大小姐……宽限几日。”
九儿数了数银票,点点头:“行。告诉父亲,三天后,我要看到剩下的。”
“是是是!”二管家连连点头,逃也似的走了。
棠不离看着那沓银票,叹了口气:“你爹……也是个可怜人。”
九儿没说话。
可怜吗?
也许。
但可怜之人,必有可恨之处。
如果他当年能硬气一点,如果能对母亲好一点,如果能多关心女儿一点……或许,一切都会不同。
“大小姐,”管家又来了,“六皇子府上派人送帖子来了。”
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