烛火在铜制灯台上摇曳,将房间内的影子拉得忽长忽短。
夜已深,宅院内外一片寂静,只有远处偶尔传来的打更声和犬吠,打破这沉寂。
客厅里,刘澈坐在主位上,手里拿着一杯已经凉了的茶,目光沉静地望着跳跃的烛火。
九儿坐在他对面,已经卸去了白天的伪装,恢复了本来面目,正托着腮,眼睛半闭半睁,显然是有些困了。
影一站在厅中,身姿笔挺,声音低沉而清晰:“殿下,姑娘,属下已初步摸清京城近况。”
刘澈抬眼:“说。”
“是。”影一从怀中取出一份折叠的纸笺,并未展开,显然内容已牢记在心,“第一,朝堂方面。江南盐案的消息已在三日前传回京城。陛下震怒,已下旨将林知府革职查办,江南涉案官员十七人,已全部收押。但……”
他顿了顿,“三皇子一党反应迅速,第一时间将责任全部推给林知府,声称其欺上瞒下,他们也被蒙在鼓里。目前,陛下虽未表态,但并未深究三皇子及其党羽。”
九儿听到这里,清醒了些,撇撇嘴:“果然,丢车保帅。”
刘澈面色不变:“意料之中。林知府不过是马前卒。继续。”
“第二,”影一继续道,“三皇子刘焕近七日来,共入宫五次,其中三次是去舒贵妃宫中,两次是单独面圣。据我们在宫中的眼线回报,三皇子在陛下面前表现得痛心疾首,自责御下不严,并主动提出愿去江南‘戴罪立功’,整顿盐政。”
“呵,”刘澈冷笑,“好一招以退为进。父皇答应了?”
“尚未。”影一摇头,“陛下只说‘再议’。但舒贵妃在宫中活动频繁,近几日多次召见几位与三皇子交好的朝臣夫人。”
九儿插嘴:“这是要走夫人路线?”
刘澈看了她一眼:“贵妃在后宫经营多年,与许多朝臣家眷交好。通过她们吹枕头风,有时比朝堂上的奏折更管用。”
九儿懂了,做了个“厉害”的口型。
“第三,”影一的声音压低了些,“京城防务方面。五城兵马司指挥使舒威(舒贵妃之弟)最近频繁调动兵力,名义上是加强京城治安,但实际部署……大多集中在城南和城东,即我们目前所在的区域,以及几位与殿下交好或中立的官员府邸附近。”
刘澈眼神一冷:“他在监视?”
“更像是威慑和警告。”影一分析道,“这些调动并不隐蔽,似乎是故意让我们知道。另外,京兆府的巡街兵丁也比往常多了三成,盘查力度明显加大。”
“是在找我们?”九儿问。
“有可能。”影一点头,“但也不排除是林知府案发后,朝廷的正常加强戒备。只是时机太巧。”
刘澈手指轻叩桌面,发出有节奏的轻响。他沉吟片刻,问:“皇爷爷那边有什么消息?”
影一神色一正:“老爷子(老皇帝)昨日传信,让您明日务必去‘听雨楼’见他一面。另外,老爷子提醒,京城近来多了不少生面孔,有些是江湖人士,有些来历不明,让殿下和姑娘务必小心。”
“江湖人士?”九儿皱眉,“又是听风阁?”
“不全是。”影一摇头,“听风阁在京城的势力主要在情报买卖,行事相对低调。这次出现的,更多是些刀口舔血的亡命徒,以及……几个在江南一带活动的江湖帮派的人。”
刘澈与九儿对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。
林知府倒台,江南利益链条断裂,有些人坐不住了。
这些江湖人,很可能是某些势力雇来“清理”知情人或“找回”某些东西的——比如,他们手中的账册。
“宅子周围有什么异常吗?”刘澈问。
“暂时没有。”影一答道,“属下已安排十二人,分三班轮流值守,前后门、围墙、屋顶都有人。隔壁两处宅子也住着我们的人,形成犄角之势。另外,巷子口摆摊的老王头,也是我们的人,有任何生面孔进入巷子,他都会示警。”
九儿听得暗暗咋舌。
影一这布置,简直是滴水不漏。
她忽然觉得,自己之前还是把京城之行想简单了。
这哪里是简单的查案报仇,分明是深入敌后,搞特务工作啊!
“苏家那边呢?”刘澈又问,“我们分开后,有什么动静?”
“苏小姐回府后一切正常。”影一说,“苏府那边我们有人盯着,暂时没有异常。苏老爷似乎对女儿归来很高兴,当天就设了家宴。另外,户部侍郎府上派人送了帖子,邀苏小姐三日后过府赏花——应该是议亲的事。”
九儿“啧”了一声:“苏妹妹真可怜。”
刘澈没接这话,继续问:“安平侯府呢?”
影一的神色更加严肃:“安平侯府……有些奇怪。”
“怎么说?”
“据盯梢的兄弟回报,安平侯柳明远(九儿生父)这半个月来深居简出,很少上朝,称病在家。而侯府的实际掌权者柳姨娘,近几日却频频外出,去了几处香火旺盛的寺庙,还悄悄见过一个游方道士。”
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