当时我不懂，现在明白了。我们找错了地方。归墟之镜是诱饵，真正的神器藏在别处。而这块残片，就是线索。它不指向某一件兵器，而是九件守护之器的总引信。谁掌握“星渊锁”，谁就能唤醒沉睡于九州各处的远古防御体系——前提是，能通过各自的试炼。
“换方向。”我说，“去南岭深处。”
队伍没说话。他们信我。这是我们并肩作战的第七年，经历十三次生死突围，从未有人质疑我的判断。哪怕这一次，我们失去了归墟之镜的线索，他们也只是默默整理装备，检查符纸与丹药存量。
我们休息两个时辰，补了干粮和水，重新出发。走的是野路，穿过一片枯林。树都死了，枝干扭曲，像被无形的手拧成了麻花。地上没有落叶，只有一层灰白色的粉末，踩上去会发出轻微的响声，像是骨头碾碎。空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，让人头晕。陈骁低声提醒：“小心脚下，这粉有毒，吸多了会幻视。”
我点点头，取出防毒面纱分发下去。
第三天下午，烈日当空，热浪蒸腾。我们在干涸的河床边短暂歇息，饮水时发现水源泛着诡异的淡紫色。李铮蹲下查看，用匕首挑起一点泥浆，轻嗅后皱眉：“死灵泉污染过的水，喝了会梦见死者。”
我们改用储灵囊中的净水符净化后再饮用。
继续前行约半个时辰，前方出现一处断崖。崖壁上有凹槽，形状和残片一样。我把残片嵌进去，听见地下有机关转动的声音，像是巨大的齿轮缓缓咬合。崖面裂开，露出一条向下通道。风从里面吹出来，带着铁锈味和一丝凉意，拂过脖颈时竟让我起了鸡皮疙瘩。
通道是垂直的，深不见底。风很大，夹着细沙一样的东西，打在脸上疼。我拿出连心索，绑在上方一块稳固的岩石上，另一头系在腰间。绳子够结实，能承受五个人的重量。这是特制的玄蚕丝混合金纹藤编织而成，出自北境老匠人之手，曾撑住过六名修士同时下降三百丈。
“一个个来。”我说，“我先下。”
我抓着绳子往下滑。风越到底越大，吹得人睁不开眼。中途有几次差点脱手，但我撑住了。手指因用力过度而颤抖，掌心磨破，血渗出来让绳索变得湿滑。我咬牙坚持，终于触到底部坚硬的地面。
站稳后，挥手示意上面放人。陈骁第二个下来，动作利落。接着是李铮、王砚、赵沉舟。最后一个人落地时，绳子断了，挂在上面晃荡。众人抬头望去，只见断裂处焦黑一片，像是被高温瞬间熔断。
“有人剪了？”赵沉舟低声问。
我摇头：“是风里的沙，含蚀金粉。”
众人默然。这种机关设计极为阴毒，专为防止外人返回。一旦进入，便只能向前。
我们面前是一扇石门。门上没有锁，也没有把手。只有一圈浮雕，画着九个人站在不同地方，手里举着同一种东西——一个铜铃。每个人的表情各异：有的悲悯，有的坚毅，有的疲惫不堪，唯独手中铜铃始终高举，仿佛托着整个世界的重量。
门开了。
无声无息，仿佛它本就该为我们而开。
里面是个小房间，中央悬浮着一枚铜铃。它不大，比我的手掌稍宽，表面有磨损痕迹，像是被人用了很多年。铃身泛着淡金色光晕，不刺眼，也不暗。墙上有一行字：守者不争，护者无畏，唯童心可执此铃。
我摘下手套。
走近的时候，光晕动了一下，像是感应到了什么。我没有急着碰它，而是停下来看着它。这东西认主，不会随便给谁。我想起白泽教过的一句话：“真正能守住东西的，不是最强的人，是最不想伤害别人的人。”
我伸手握住铃。
它落进我手里，没有反抗。光晕绕着手腕转了一圈，然后沉下去。那一刻，我脑子里多了很多信息。这个名字叫九渊安魂铃，能布万灵守御阵，挡住大规模灵力攻击。但它靠使用者的精气支撑，用一次，人就会虚一阵，连续三次可能直接昏迷七日以上。
更重要的是，它不能主动伤人，也无法用于进攻。它的存在意义只有一个：守护。
我知道该怎么用了。
这正是我们现在最缺的东西。之前联络的那些守界人，各自为战，防御薄弱。每逢异域裂缝开启，总有据点失守，伤亡惨重。如果有这个铃，就能在危机来临时撑起一层屏障，争取时间集结援军，甚至逆转局势。
我把它放进符囊。袋子是特制的，用避灵革制成，内衬镇魂丝，能隔绝能量外泄，避免引起其他存在的注意。
“回去。”我说。
我们原路返回。来时的通道变了，部分路段塌了，只能绕行。有一段要从狭窄岩缝挤过去，我走在前面探路。岩壁湿滑，头顶滴水，每一滴落下都发出空洞的回响，像是某种生物在敲击骨骼。走到一半，脚下突然一空，整个人往下坠。我本能抓住旁边的石头，手指抠住缝隙，勉强稳住。碎石簌簌落下，消失在黑暗中。
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