他顿了顿，指尖点在撒哈拉的红点上：“最关键的是‘沙暴之心’。它是联动协议的‘主节点’，毁了它，其他装置的联动会中断，倒计时不会再加速。”
老周拍了拍他的肩膀，手电光照在他的防毒面具上，映出他眼角的细纹：“我跟你去。你忘了，我当年在沙漠里迷过路，扛着伤员走了三天三夜，比你耐造。”
小张咬了咬嘴唇，抱紧摄像机：“我跟灰雀去亚马逊。我拍过冰川、火山、深海，还没拍过雨林……而且，”他小声说，“我想看看‘生命之树’到底长什么样，是不是真的像传说中那样，能连接天地灵息。”
灰雀笑了，胡茬上沾着沙粒：“好，就这么定。警方已经安排了三架专机，一小时后起飞。陈默，你和老周去撒哈拉；我和张去亚马逊；预备队员已经在喜马拉雅、巴黎、旧金山待命。”
基地的仓库里，陈默整理装备。他把“原点”碎片装进密封袋，又检查了一遍谐波晶体——那是警方刚送来的，专门针对“沙暴之心”的频率。老周在旁边调试灵息步枪，枪身的沙粒擦得干干净净，枪托上的“勘探07”刻痕泛着冷光。
“你说，我们能赢吗？”老周突然问，声音很低，像被风刮散的沙。
陈默停下手中的动作，看着密封袋里的“原点”碎片。碎片泛着暗红的光，像颗跳动的心脏，像王建国的呼喊，像那些被“净化”的勘探队员的脸。
“不知道。”他说，声音很轻，但很清楚，“但我们必须试。因为……”他抬头，看见仓库的墙上挂着张合影——是勘探队的全体成员，王建国站在中间，笑着，眼睛里有光，“有些人，不能白死。”
老周没说话，拿起灵息步枪，往肩上一扛。灰雀和小张也过来了，小张的摄像机挂在脖子上，碎镜头对着仓库的灯，折射出一道彩虹。
“走了。”陈默说，推开仓库的门。
外面的风更大了，沙粒打在脸上，像小刀子割。四人走向停在基地外的越野车，轮胎碾过沙粒，发出“沙沙”的声音。陈默回头看了眼基地，帆布被风吹得猎猎作响，像面破碎的旗。
他知道，前面有更危险的事在等着他们——沙暴里的活性沙尘，雨林里的变异植物，喜马拉雅的冰裂缝，巴黎圣母院的钟楼，旧金山的金门大桥……每一个地方，都可能藏着“秽母”的陷阱，每一个装置，都可能比之前的更难摧毁。
但他不怕。
因为，有些东西，比死亡更重要——比如，真相，比如，同伴，比如，那些被吞噬的人的冤屈。
而那些被吞噬的人，那些死去的人，那些还在挣扎的人，都在看着他，等着他。
越野车驶向沙漠深处，尾灯在黑暗中划出两道微弱的光。陈默盯着平板上的倒计时——35:59:23，35:59:22，35:59:21……数字在跳，像心脏的搏动，像“秽母”的呼吸，像司徒胤的冷笑。
他摸了摸怀里的密封袋，“原点”碎片的温度刚好，像颗跳动的火种。
“准备好了吗？”他问。
“准备好了。”老周和灰雀、小张同时回答，声音在风中飘散，像誓言。
陈默笑了，踩下油门。越野车冲进风沙里，向着“沙暴之心”，向着倒计时，向着最后的希望，驶去。
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