南极的冰原像块被冻硬的玻璃，每踩一步都能听见冰层发出的“咔咔”脆响，像骨头在断裂。陈默裹着加厚的防寒服，防毒面具的镜片上结着层白霜，他哈出的热气刚冒出来就结成冰碴，粘在下巴上，凉得人一激灵。老周扛着灵息步枪走在前面，枪身的防冻涂层泛着暗蓝的光，枪托上的“勘探07”刻痕冻得发亮，像道没擦干净的血痕。
“警方卫星显示，装置在冰原下的地热井里。”老周的声音透过通讯器传来，带着股子被冻出来的颤音，“深度八百米，周围十公里内的地热活动异常活跃，冰层都被融出了个大坑，像口锅。”
小张抱着碎镜头摄像机，镜头蒙着层冰，他用袖子擦了擦，屏幕亮起来，照出前面的冰原——确实有个直径两公里的融坑，坑底的冰已经化成了水，冒着热气，像口烧开的大锅。融坑中央，立着个暗红色的钻井架，钻井口飘出暗红的灵息雾气，像烧红的铁块冒出的烟。
“这弥漫的雾气……”陈默的双眼紧紧锁定着钻井口那不断升腾的雾气，就在这时，他腰间佩戴的灵息探测器数值如同火箭般瞬间飙升，那闪烁的红点明亮得令人心惊肉跳，“这雾气，乃是‘秽母’的灵息与地热相互交融的产物。温度越高，这灵息的波动便愈发强烈，仿佛蕴含着无尽的诡异力量。”
灰雀从后方气喘吁吁地追了上来，他的背包上沾满了晶莹的冰碴，手中紧握着一个银色盒子，神色匆匆地说道：“警方刚刚传过来的资料，这装置的核心部件乃是‘热能转换器’，它巧妙地利用地热来驱动‘原点’碎片所散发的灵息波。只要我们能够破坏这个转换器，那么整个装置便将如同废铁一般，失去所有的作用。”
“然而，”老周眉头紧锁，脸上满是忧虑之色，“这个转换器却位于钻井底下八百米之深的地方。如今冰层如此之厚，钻机根本无法顺利进入，我们究竟该如何下去，才能完成这艰巨的任务呢？”
陈默盯着融坑的冰壁，突然发现冰壁上有暗红的纹路——像树根的脉络，从钻井口一直延伸到冰层深处。他摸了摸怀里的密封袋，“原点”碎片的温度比平时高，像块烧红的炭：“这些纹路，是‘秽母’的灵息导管，把地热引到转换器里。我们可以利用这些导管，下到井底。”
“灵息导管？”小张满脸好奇地凑近，手中的摄像机碎镜头精准地对准了那面晶莹剔透的冰壁，眼神中满是疑惑，“这玩意儿，咱能踩上去吗？会不会走着走着就突然塌了？”
“放心，不会。”陈默一脸笃定，手指轻轻指向冰壁上那蜿蜒曲折的纹路走向，耐心解释道，“这导管的灵息频率与地热保持着同步，温度越高的时候，这些纹路就越发结实。咱们顺着这导管走，就跟走楼梯一样稳稳当当的，完全不用担心。”
他微微一顿，思绪飘回到了在极地基地时见过的那“秽母”幻影，那些勘探队员们一张张坚毅又带着几分疲惫的脸庞也浮现在眼前：“而且啊，这导管里面还残留着‘秽母’的灵息，这股残留的灵息能巧妙地掩盖住咱们自身的灵息波动，让那些装置根本察觉不到咱们的踪迹。”
老周听后，轻轻点了点头，动作利落地将灵息步枪稳稳地背在肩上，随后又从腰间拿出冰镐，眼神坚定地说道：“那行，咱就别磨蹭了，出发吧。我先下，你们可得跟紧了，千万别掉队。”
冰壁的灵息导管很窄，只能容一个人侧着身子通过。陈默贴着冰壁，手指抠着导管的纹路，冰壁的寒气顺着指尖渗进骨头里，像无数根细针在扎。导管的灵息雾气裹着他，带着股腐臭味，像烂在地里的海带。
“这弥漫的雾气……”小张那略显沙哑且带着几分颤抖的声音，从身后幽幽地传来，声音里裹挟着一股难以抑制、压抑到极点的恶心劲儿，“闻起来……就像……就像尸体散发出来的那股腐臭味道。”
“是‘秽母’的灵息，混合着地热的硫磺味。”陈默说，他的防毒面具滤芯滤掉了大部分异味，但那种从灵魂深处泛起的寒意，却怎么也滤不掉，“拜阴教把被‘净化’的人的灵息，注进了导管里，让它们成为‘秽母’的‘燃料’。”
走了大概两百米，导管突然变宽，出现个平台。陈默探头一看，下面是深不见底的黑暗，灵息探测器的数值飙升到最高，红点亮得像要烧起来。平台的中央，有个暗红的齿轮组，正在缓缓转动，齿轮上沾着暗红的黏液，像某种生物的血液。
“那正是热能转换器的核心传动装置。”灰雀沉稳而有力的声音，透过通讯器清晰传来，带着一丝不容置疑的权威，“据警方最新通报，齿轮组的旋转速度与地热温度之间存在着微妙的同步关系，温度攀升，转速随之疾驰，灵息的输出强度也随之水涨船高，愈发强劲。”
陈默盯着齿轮组，突然发现齿轮的齿缝里，卡着半块勘探队员的铭牌——是“勘探09”的编号，字迹已经被灵息腐蚀得模糊不清。他的心一紧，想起王建国的笔记本里写的“原点是第一个被献祭者的怨念”，想起那些被“净化”的勘探队员。
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