通风管里的空气像被烤焦的棉絮，混着灵息的腥甜味儿，呛得人肺管子发疼。陈默后背的伤口还在渗血，暗红的灵息顺着裤腿往上爬，像无数条小虫子往皮肤里钻。老周托着小张爬在前面，手电光晃得他眼睛发花，只看见前方亮光越来越近，像溺水者看见的水面。
“快到了！再撑五十米！”老周的声音带着颤，枪栓拉得哗啦响，灵息弹只剩最后三发了。
陈默咬着牙跟上，手指抠着通风管的铁皮，指甲盖翻了也没知觉。他脑子里全是长老们崩解时的画面——那些空白面具下，其实藏着勘探队员的脸，王建国的、李援朝的，他们曾也是活生生的人，却被“秽母”的灵息啃成了空壳。
“陈默，你听！”小张突然停住，摄像机镜头对着通风管前方。
黑暗里传来“沙沙”声，像无数条蛇在爬，又像指甲刮过玻璃。陈默探头一看，前方亮光处，密密麻麻的灵息触手正从通风管出口垂下来，每根触手末端都长着针尖大的眼睛，齐刷刷盯着他们。
“操，出口被堵了！”老周骂了一句，端起枪瞄准触手。
“别开枪！”陈默突然抓住他的手腕，“这些触手是‘秽母’的‘感知网’，开枪会惊动里面的长老！我们得从侧面绕！”
他猫着腰往通风管右侧挪，手指摸到一处松动的铁皮——是之前维修口，被他之前用短刀撬过。他用力一扳，铁皮“哐当”一声掉下来，露出个仅容一人通过的缝隙。
“从这儿走！”陈默先钻进去，里面是条更窄的检修通道，墙壁上结着暗红的苔藓，摸上去像冻硬的鼻涕。
三人刚钻进检修通道，就听见通风管前方传来“轰”的一声——是灵息触手炸开的声音，暗红的灵息像烟雾一样涌进来，呛得人直咳嗽。
“他们发现我们了！”小张抱着摄像机，镜头对着通道前方，“长老们追来了！”
陈默从缝隙里往外看，只见七个长老正从通风管出口爬出来，他们的身体比之前更“虚”了，像用半透明灵息拼成的，每动一下，就有灵息碎片从身上掉下来。但他们的动作更“精准”了，不再像之前那样机械，而是像被输入了新程序的机器，能根据环境调整攻击方式。
“他们在‘进化’。”陈默的喉结动了动，侧写师的本能让他捕捉到关键：长老的灵息波动里，多了一丝“模仿”的频率——他们在模仿我们之前的战术，比如用灵息粉末干扰触手，用短刀砍法阵符文，“我们每用一次方法，他们就学一次，现在……他们已经学会预判我们的动作了。”
“那怎么办？”老周攥着枪，指节发白，“总不能等死吧？”
陈默没说话，他的目光落在检修通道的墙壁上。墙上的暗红苔藓，正随着长老的灵息波动，慢慢聚集成人脸——是之前那些勘探队员的脸，他们的嘴巴一张一合，像在说什么。
“听。”陈默突然说。
三人屏住呼吸，听见苔藓人脸的“声音”——不是用耳朵听的，是用灵息波动传来的，像老式收音机的杂音，断断续续：
“别信……秽母……它吃……记忆……”
“我们……试过……逃……被抓……回来……”
“只有……毁了……原点……才能……”
“原点！”陈默眼睛一亮，他想起王建国的笔记本里写的“原点是第一个被献祭者的怨念”，“长老的灵息里，有‘原点’的波动！司徒胤的‘生命源’就是‘原点’的核心，而长老们……是‘原点’的‘守护者’！”
“守护者？”小张愣了一下，“你是说，长老们的力量，来自‘原点’？”
“对！”陈默的手指摸向怀里的证物箱，箱里的实验日志最后一页写着：“‘原点’的怨念，是所有灵息的来源。毁了‘原点’，灵息就会失控。”，“长老们不是‘秽母’的傀儡，是‘原点’的‘载体’！他们的‘自我意识’被‘原点’吞噬了，但‘原点’的怨念，还在！”
话音未落，长老们已经追到检修通道入口。为首的长老抬起手，灵息汇聚成一把暗红长矛，矛尖指着陈默的胸口。
“外来者，交出‘原点’坐标。”他的声音里带着一丝“人性”的波动，像被吵醒的野兽，“否则，魂飞魄散。”
“坐标？”陈默冷笑，他突然把证物箱往地上一摔，箱盖裂开，实验日志、磁带、血潭水样本撒了一地，“你们要的‘原点’，就在这儿！是王建国的怨念，是三十年前勘探队的血，是所有被你们杀害的人的恨！”
长老的瞳孔（针尖眼）猛地收缩，灵息长矛的波动乱了，像被干扰的信号。
“你撒谎！”他怒吼，长矛射出，直奔陈默的眉心。
陈默没躲，他突然闭眼，脑海里浮现出王建国的笔记本内容，浮现出溶洞里那些亡魂的脸，浮现出被“秽母”吞噬的所有人的“记忆”——恐惧、愤怒、不甘、思念。
“共情”——这是他作为侧写师最核心的能力，不是分析，是代入，是感受别人的情绪，像自己经历过一样。
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