平静的日子，仅仅维持了不到十日。
这日清晨，兵仗司内忽然气氛凝重。
一批刚刚完工、即将发往北边卫所的制式腰刀，在最后校验时，被查出有十余把的木制刀鞘存在严重问题——鞘口收束过紧，导致拔刀滞涩，更有几把的鞘身与金属护环结合处出现细微裂痕，影响使用，更损军威。
此事非同小可！军械质量关乎士卒性命与战局成败，历来是朝廷大忌。负责验收的赵将军闻讯震怒，亲自赶到兵仗司，着令严查。
很快，追查的焦点便集中到了这批刀鞘的木作部分上。而负责督造这批刀鞘及相关木制部件的，正是刚刚在武英殿工程中崭露头角的顾青山！
值房内，气氛肃杀。赵将军端坐主位，面色铁青。沈主事坐在一旁，眉头紧锁。周副匠师则垂手立在下方，眼角余光不时瞥向站在中央的顾青山，隐隐有一丝难以掩饰的得意。
“顾青山！”赵将军声如洪钟，指着桌上那几把有问题的腰刀，“这批刀鞘，可是经你手查验合格的？如今出现这等纰漏，你有何话说？”
顾青山早已看过那些问题刀鞘。鞘口过紧，是打磨尺寸有误；鞘身开裂，则是木材处理不当，或是胶合不牢所致。这些都是木作中最基础，却也最容不得马虎的工序。
“回将军，”顾青山声音平稳，“这批刀鞘的木胚制作、粗磨、上胶合鞘等前期工序，确由属下监督。然最终的精磨、校合、上漆以及总体验收，按司内流程，应由上一级的匠官负责。”他目光扫过周副匠师，“属下交付半成品时，皆有记录可查，当时并无这些问题。”
周副匠师立刻出声反驳：“顾匠师此言差矣！木胚乃根本，若你交付时便有尺寸偏差或木材隐患，后续工序再精细，也难弥补！难不成是我这个验收的，故意将好鞘弄坏，来陷害你不成？”他转向赵将军与沈主事，一脸委屈，“将军，大人明鉴，属下验收时，这批刀鞘确无问题，谁知入库后再查，竟成了这般模样！这……这其中必有蹊跷啊！”
他这话说得巧妙，既撇清了自己验收不力的责任，又将矛头隐隐指向顾青山交付的半成品有“隐蔽瑕疵”，或是暗示有人在入库后做了手脚。而顾青山，显然是最有“动机”和“机会”在前期工序中做手脚的人——毕竟，他刚刚得罪了内官监的阮公公，或许是想制造事端，转移视线，或是心怀怨怼，消极怠工？
赵将军的目光在顾青山和周副匠师之间逡巡，显然在权衡。沈主事则沉默不语，只是静静看着。
“顾青山，”赵将军再次开口，语气稍缓，却更显压力，“你于武英殿的差事，本将亦有耳闻，确是难得之才。然军械无小事，此番纰漏，必须有人承担。你且说说，你那木胚交付记录，可有人证物证？司内流程繁杂，木材储存、各工序交接，可能确保万无一失？有无他人经手可能？”
这一连串问题，犀利而精准。顾青山知道，仅凭流程记录和自辩，在有人蓄意构陷的情况下，显得苍白无力。对方既然敢发难，必然已做了相应准备，恐怕相关记录甚至人证，都已“安排妥当”。
他深吸一口气，知道此刻慌乱无用，必须从技艺本身寻找破绽。他忽然向赵将军拱手道：“将军，可否容属下近前，仔细查验这几把问题刀鞘？”
赵将军略一颔首。
顾青山走到案前，并未先去查看刀鞘的裂痕或鞘口，而是拿起一把，先掂了掂分量，又用手指细细抚摸鞘身各处，尤其是木材纹理走向与胶合接缝。接着，他竟将刀鞘凑近鼻端，仔细嗅了嗅。
众人皆是一愣，不明所以。
片刻，顾青山放下刀鞘，眼中闪过一丝了然的光芒。他转向赵将军，声音清晰地说道：“将军，这些刀鞘的问题，并非出自木材本身或前期制作工艺。”
“哦？”赵将军挑眉。
“其一，”顾青山指着鞘口，“若是木胚打磨尺寸有误导致过紧，其内壁磨损痕迹应是均匀的。但属下观之，此处磨损极不规则，且有细微的、非自然打磨能形成的划痕，更像是……有人后期用粗糙工具刻意打磨卡涩处，却不得其法，反而加剧了问题。”
“其二，”他又指向鞘身裂痕，“此裂痕非木材天然纹理开裂，亦非胶合不牢之分层。其断口新鲜，且裂纹走向刻意避开了木材最坚实的部位。更重要的是，”他再次拿起刀鞘，“这裂痕处，隐隐有一股极淡的、不属于木材和鱼鳔胶的酸涩气味。若属下所猜不错，应是有人以某种腐蚀性液体，于鞘身结合薄弱处偷偷浸润，使其木质酥脆，而后稍加外力，便造成开裂假象！”
此言一出，满堂皆惊！周副匠师的脸色瞬间变得有些苍白。
顾青山继续道：“木材处理、胶合、打磨，皆有工序记录与时间可查。而这后期人为破坏的痕迹与气味，却与交付时间对不上！将军只需命人仔细勘验，对比同期其他无恙刀鞘，再彻查入库后的看守与经手记录，或许便能找到蛛丝马迹！”
他的分析条理清晰，从技艺细节入手，直指人为构陷的本质。赵将军的目光顿时变得锐利如刀，猛地射向周副匠师！
沈主事此时终于开口，声音沉稳：“赵将军，顾匠师所言，不无道理。军械质量，关乎国本，无论疏忽还是构陷，皆需彻查到底，方能肃清弊端，以儆效尤。不妨就依顾匠师所言，由兵仗司与军法司联手，细查此批腰刀从制胚到入库的每一个环节，尤其是……后期接触之人！”
周副匠师额角已现冷汗，强自镇定道：“自……自然该查！属下也希望能水落石出，还……还兵仗司一个清白！”
然而，他闪烁的眼神，却已出卖了内心的惊惶。
顾青山知道，这场构陷的危机尚未完全解除，但至少，他已将真相撕开了一道口子。真正的较量，才刚刚开始。而那隐藏在幕后、可能与阮公公有牵连的黑手，恐怕不会就此罢休。
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【下集预告】：赵将军下令彻查，兵仗司内风声鹤唳！周副匠师是否会被揪出？阮公公在此事中究竟扮演了何种角色？顾青山能否彻底洗清嫌疑？
第141集《真相渐露》，幕后黑手！
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