与流民队伍同行的日子，缓慢而艰难。郑俊书像一块沉入水底的石头，收敛了所有锋芒，完美地扮演着一个同样落魄、却比旁人稍微多点力气和办法的年轻流民。他分享着有限的猎物，指点着可食用的植物，在守夜时保持着比旁人更警觉的状态，却从不逾越，也从不显露超出常人的武力。
他的沉默和可靠，渐渐赢得了这支小小队伍的基本信任，尤其是那个名叫“阿木”的小男孩和他的爷爷，老祭司乌坎——郑俊书后来才知道，这位眼力毒辣的老者，竟是黑沼部落残存下来的最后一位祭司。
从乌坎断断续续、夹杂着剧烈咳嗽的叙述中，郑俊书对外部世界的认知拼图，又填补上了几块关键的碎片。
黑沼部落，一个以渔猎和采集沼泽特产为生的小型聚落，位于石牙聚落以西更偏僻的湿地。袭击他们的“恐狼骑”，是活跃在这片区域边缘的一股悍匪，来去如风，手段残忍。而他们此刻正试图靠近的“大河寨”，则是一个依傍怒沧江主干流建立的中立据点，据说由几个小家族共同掌控，鱼龙混杂，但至少维持着表面的秩序，是周边流民、小部落和冒险者交换物资、获取信息的重要节点。
“大河寨……也不是善地……”乌坎咳着，浑浊的眼睛望着东方，“那里只看拳头和石头（指钱财资源）……我们这些人去了……怕是连城墙根都靠不近……”
郑俊书默默点头。他需要的就是这样一个地方——混乱，但有规则；危险，却蕴含机遇。他不可能永远跟着这群流民在荒野中流浪，大河寨是他接触更广阔世界、获取资源、打探消息必不可少的第一站。
经过又十余日风餐露宿、提心吊胆的跋涉，脚下的支流终于汇入了一条水面宽阔、水流湍急、气象恢弘的巨河——真正的怒沧江。顺着江岸再往下游走了两日，一片倚着陡峭江岸修建的、颇具规模的聚居地，终于出现在地平线上。
那便是大河寨。
与石牙聚落低矮的土墙窝棚截然不同，大河寨的外围，是一圈用粗大原木和夯土混合垒砌的、足有两三人高的简陋寨墙，墙上设有了望塔，隐约可见持着武器的人影晃动。寨门由厚重的硬木制成，此时正敞开着，但门口站着七八个身穿统一皮甲、手持长矛或砍刀的守卫，眼神锐利地审视着每一个进出的人流。
寨墙内外，是密密麻麻、杂乱无章的建筑。靠近寨墙的多是低矮的窝棚和帐篷，与流民们的临时营地相差无几，越往江边和中心区域，建筑才逐渐出现石屋、木楼的轮廓，甚至还能看到几座鹤立鸡群、带着明显不同建筑风格的两层小楼。
人声、牲畜声、工匠敲打声、江上船工的号子声……各种声音混杂在一起，形成一股喧嚣而富有生气的市井气息，扑面而来。空气中弥漫着江水的水汽、牲口粪便、食物烹饪、以及某种……淡淡的、属于很多人聚集在一起的、复杂的体味。
这就是城镇吗？郑俊书心中震动。虽然依旧粗犷、落后，但比起封闭死寂的石牙聚落，这里无疑是一个“活”的世界。
流民队伍在距离寨门还有一里多地的地方就停了下来，不敢再靠近。所有人都被那森严的守卫和喧嚣的气场所震慑，脸上露出畏惧和茫然。
“到了……也只能到这里了……”乌坎看着远处的寨门，叹了口气，脸上是认命般的灰败。其他流民也纷纷瘫坐在地，眼神空洞，前路似乎在此断绝。
郑俊书知道，是时候分道扬镳了。他不可能带着这群人进去，他们也没有能力进去。
他走到乌坎身边，蹲下身，低声道：“乌坎爷爷，我打算进去看看。”
乌坎并不意外，只是深深看了他一眼，浑浊的眼中似乎有微光闪动：“孩子……你跟我们不一样。去吧……小心些……寨子里，穿灰衣服、袖口绣着浪花的是江家的人，势力最大；穿蓝布褂、喜欢聚在码头的是弄潮帮的人，不好惹；还有那些独来独往、带着家伙的……多半是‘淘金客’或者‘猎人’……别轻易相信任何人。”
这是乌坎能给他的最后忠告。郑俊书郑重地点了点头：“谢谢。”他又摸了摸阿木枯黄的头发，将身上最后剩下的一小块烤干的肉脯塞进他手里。
然后，他站起身，没有再看那些麻木或带着一丝羡慕望着他的流民，整理了一下自己那身用兽皮和树叶勉强改造过的、依旧破烂但至少不那么扎眼的行头，将得自石卫的那把铁质匕首藏在最顺手的位置，深吸一口气，朝着那扇象征着秩序与混乱并存的大门走去。
越靠近寨门，人流越多。有推着满载货物独轮车的苦力，有牵着驮兽、风尘仆仆的商队，有扛着猎物、浑身血腥气的猎人，也有像他一样、形单影只、眼神警惕的流浪者。
守卫的目光如同刀子般刮过每一个人。轮到郑俊书时，一个脸上带着刀疤的守卫上下打量着他，伸出粗糙的手掌：“入寨费，一块‘肉干’或者等值的东西。”所谓的“肉干”，是这片区域一种通用的、以某种特定熏制肉干为基准的交换单位。
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