乾清宫的密室中，烛火摇曳，将朱元璋和朱标的脸映得忽明忽暗。蒋瓛跪在地上，额头紧贴地面，黑色的甲胄在烛光下泛着冷冽的光泽。
陛下，臣忍辱负重多时，终于等到今日！蒋瓛的声音压抑而激动，毛骧那叛贼以为臣真心归顺，却不知臣日夜期盼为陛下效死！
朱元璋眯起眼睛，目光如刀般在蒋瓛身上刮过。这个身材魁梧的将领此刻看起来确实忠心耿耿，但多年的权力斗争让他养成了从不轻信任何人的习惯。
起来说话。朱元璋沉声道，你说毛骧信任你，证据呢？
蒋瓛直起身，从怀中取出一枚铜符：此乃亲军都尉府调兵符，毛骧交付于臣，命臣监视皇城各门动静。
朱元璋接过铜符，指尖摩挲着上面的纹路，确认是真品无疑。一丝难以察觉的笑意掠过他紧绷的面容。
好，很好。朱元璋将铜符还给蒋瓛，朕问你，如今宫中守卫如何布置？郭英那叛贼可有什么防备？
蒋瓛压低声音：回陛下，郭英将主力都调去了文华殿和李善长府邸，宫内守卫反而空虚。尤其是西华门，守将王三是臣的心腹，随时可为陛下打开宫门。
朱标忍不住插话：父皇，这是个机会！若能将徐达、李文忠等人引入内廷...
朱元璋抬手制止儿子继续说下去，目光仍锁定在蒋瓛脸上：徐达等人近日行踪如何？
徐达每日午时会去文华殿与李善长议事，途经乾清宫后夹道。蒋瓛不假思索地回答，李文忠则常在未时来宫中检阅侍卫，路线固定。
朱元璋的手指在案几上轻轻敲击，这是他思考时的习惯。密室中一时只剩下这有节奏的敲击声。
蒋瓛，朕还有一事问你。朱元璋突然开口，毛骧可曾提起过朕的...影卫？
蒋瓛面色不变：毛骧曾怀疑陛下暗中培养死士，但苦于找不到证据。他曾说...说陛下若真有影卫，早该动手了。
朱元璋大笑起来，笑声中却带着几分凄凉：好个毛骧！朕待他不薄，他却如此小觑于朕！笑声戛然而止，朱元璋猛地拍案，蒋瓛，朕就信你一回！
朱标眼中闪过一丝喜色，却见父皇突然抽出一把匕首，闪电般抵在蒋瓛咽喉处。
但若让朕发现你有二心...朱元璋的声音如同九幽寒冰，朕会让你求生不得，求死不能！
蒋瓛面不改色，甚至主动将喉咙往前送了送：陛下若疑臣，现在就可取臣性命。臣只求一死以证清白！
匕首在蒋瓛皮肤上压出一道血痕，却终究没有割下去。朱元璋缓缓收回匕首，拍了拍蒋瓛的肩膀：好汉子！事成之后，朕封你为侯！
谢陛下！蒋瓛重重叩首，眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色。
待蒋瓛退下后，朱标迫不及待地问道：父皇，我们何时动手？
朱元璋走到墙边，按下暗格，取出一枚龙形玉佩：明日午时。你持此玉佩去冷宫后的枯井，那里有朕的三百影卫。记住，只认玉佩不认人！
朱标双手接过玉佩，只觉重若千钧。他知道，这是父皇最后的底牌了。
徐达、李文忠一死，李善长不足为虑。朱元璋冷笑道，那些文官，朕一只手就能捏死！
朱标点头称是，却没敢说出心中的忧虑——即便成功，他们又将如何面对淮西集团的疯狂反扑？但此刻，这已是唯一的希望了。
次日午时，天色阴沉。朱元璋站在乾清宫窗前，望着远处徐达的身影准时出现在宫道上，身后只跟着两名亲兵。一切正如蒋瓛所言。
陛下，都安排妥当了。蒋瓛悄无声息地出现在殿内，低声道，徐达必经的夹道两侧已埋伏了三十名弓箭手，其余影卫则埋伏在乾清宫四周，随时可出击。
朱元璋微微颔首：李文忠那边呢？
按计划，太子殿下已派人去他了。蒋瓛回答，借口是陛下愿意签署退位诏书，但需他亲自见证。
朱元璋嘴角浮现一丝残酷的笑意。这个计策是他亲自设计的——先杀徐达，再以退位为饵诱杀李文忠。只要这两个军方领袖一死，剩余的淮西勋贵就如无头苍蝇，不足为惧。
报——徐达已进入伏击圈！一名小太监慌张跑来禀报。
朱元璋深吸一口气：动手！
然而，预料中的喊杀声并未响起。相反，宫外突然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞的声响，听规模至少有上千人。
朱元璋脸色骤变，猛地转向蒋瓛：这是怎么回事？
蒋瓛站在原地，脸上的恭敬之色渐渐褪去，取而代之的是一种近乎怜悯的表情：陛下，您输了。
你...！朱元璋瞬间明白过来，伸手就要拔剑，却见蒋瓛轻轻击掌，数十名全副武装的士兵涌入殿内，将朱元璋团团围住。
徐将军、李大人早已料到陛下会有此一招。蒋瓛平静地说，所以特意让我假意投诚，引陛下暴露最后的底牌。
朱元璋面如死灰，身体微微摇晃。他一生用计无数，却不想最终落入别人的圈套。
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