天启六年的十月，延绥镇的风像是淬了冰的刀子，割得人脸生疼。
镇台衙署的朱漆大门紧闭着，铜环上凝结的白霜在惨淡日光下泛着冷光，门前那对汉白玉石狮瞪着空洞的眼，仿佛要将这肃杀的寒意吞进肚里。
杨镇台站在大堂中央，手指重重地敲在羊皮地图上。
靖边营与宁塞营的标记被他按出浅浅的凹陷，毡靴碾过地面的冻土，发出细碎的咯吱声。
传我命令，他的声音裹着寒气撞在梁柱上。
调镇内两个游击营即刻开拔，靖边营与宁塞营各驻其一，十日内必须到位。
家丁领命时甲叶碰撞的脆响还没消散，他的目光又扫过入卫游击营的布防图。
那些用朱砂勾勒的防线在烛火下泛着诡异的红，像是凝固的血。
再从四个入卫营里抽两个。
他忽然转向身旁的吴中军。
调去延绥西路，把那里的口子扎紧。
吴中军捧着令箭的手顿了顿，指节泛白：大人，这般调度，中路与东路就只剩两个营了。
他抬头时，看见杨镇台鬓角的白霜——那不是天冷结的冰，是去年在定边厮杀时留下的伤痕，被岁月浸成了灰白。
西路是咽喉。
杨镇台的指腹摩挲着地图上的长城线条，那里用墨笔标着密密麻麻的烽燧。
前些日子贺副将来信，说夜不收探到套虏在贺兰山后聚了万余骑，你当是摆设？
烛火忽然噼啪爆响，将他的影子投在墙上，像头蓄势待发的猛兽。
他顿了顿，又补充道，给巡抚衙门行文，请张大人加强西路粮秣的转运，务必保证西路各营粮草充足。
张大人接到公文后，不敢怠慢。
立刻组织人手，将一批批粮草装上马车，浩浩荡荡地运往靖边营城。
一时间，延绥西路的各边堡，士卒摩拳擦掌，粮草堆积如山，一派兵精粮足的景象，日夜枕戈待旦。
如此杨镇台犹嫌不足。
令镇标左右营整顿军械和战马，取消一切探亲假和休沐，所有军士于营内随时待命。
营房里的日子过得像沙漏里的沙。
从十月到十一月，北风刮掉了最后一片枯叶。
士兵们起初还每日擦拭甲胄，把刀枪磨得雪亮，可日子久了，连操练时的呼喝都变得有气无力。
大人，咱们是不是太过紧张了？
吴中军忍不住向杨镇台进言，这都一个多月了，连个鬼影都没见到，说不定今年那些套虏根本就不敢来。
杨镇台看着窗外萧瑟的景象，眉头依旧没有舒展：小心驶得万年船，越是平静，就越有可能暗藏杀机。
十一月二十八那天，宁夏镇的寒风更烈了。
老张裹紧那件打了三个补丁的布面甲，甲片摩擦着冻裂的皮肤，疼得他龇牙咧嘴。
临河堡十里外的边墙上，那个被地震撕开的缺口像道狰狞的伤疤，宽得能并排跑十匹马。
三日前那场地震来时，他正蹲在燧下啃干粮。
地动山摇的瞬间，亲眼看见二十丈长的城墙像被推倒的积木，轰隆一声砸进沟里。
这宁夏镇今年真是邪门了，
老张喃喃自语，半年内居然连发三次地震。
六月、九月都有地震发生，而最近的一次，就在三日前的十一月二十五日。
这次地震让边墙多处损坏，眼前的这个缺口就是它的。
伍长，喝口热的。
一个有些稚嫩的声音响起，辅兵王小五子捧着个豁口的瓦罐凑了过来。
罐里的糜子粥冒着微弱的热气，在寒风中显得格外珍贵。
王小五的眉毛上结着白霜，说话时呼出的白气瞬间就被风扯散了。
“听说鞑子的马比咱们的草料还足，真的假的？”
老张接过瓦罐，指尖触到冰凉的陶壁，心里也是一片冰凉。
他苦笑一声：足不足的，反正不是来拜年的。
他望着城外灰蒙蒙的原野，思绪飘回了秋收的时候。
今年本来就是旱情严重，上官不但不救灾，秋收后还征走了他们大半田地所出。
可如今，城墙上的守兵们连顿饱饭都吃不上，身上的甲胄更是锈迹斑斑。
老张心里一点底都没有，真要打起来，能守住吗？
风里忽然传来马蹄声。
不是平日巡逻的步卒踏雪声，是快马疾驰时，马蹄铁碾碎坚冰的脆响。
老张猛地站直，手里的开元弓瞬间绷紧，弓弦在寒风中发出嗡鸣。
王小五的脸霎时白了，握着刀鞘的指节泛青——他上个月才满十六，还没见过真正的厮杀。
那名夜不收的枣红马浑身是汗，跑近时才看清，他的左臂缠着染血的布条，箭羽从肩胛骨处穿出。
烽火！快点燃烽火！
他嘶喊着挥舞手里的狼旗，旗帜上的狼头在暮色中像个扭曲的鬼影，套虏五万骑已过贺兰山，正向宁夏进发！
老张踉跄着扑向烽火台，怀里的火石在颤抖中掉了三次。
干燥的柴草堆上积着薄雪，他划着火镰时，火星落在草屑上，腾起的火苗忽然被狂风卷走，燎了他的眉毛。
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